3ヨハネ1:1 長老のわたしから、愛するガイオへ。わたしは、あなたを真に愛しています。
1:2 愛する者よ、あなたの魂が恵まれているように、あなたがすべての面で恵まれ、健康であるようにと祈っています。
1:3 兄弟たちが来ては、あなたが真理に歩んでいることを証ししてくれるので、わたしは非常に喜んでいます。実際、あなたは真理に歩んでいるのです。
1:4 自分の子供たちが真理に歩んでいると聞くほど、うれしいことはありません。
1:5 愛する者よ、あなたは、兄弟たち、それも、よそから来た人たちのために誠意をもって尽くしています。
1:6 彼らは教会であなたの愛を証ししました。どうか、神に喜ばれるように、彼らを送り出してください。
1:7 この人たちは、御名のために旅に出た人で、異邦人からは何ももらっていません。
1:8 だから、わたしたちはこのような人たちを助けるべきです。そうすれば、真理のために共に働く者となるのです。
1:9 わたしは教会に少しばかり書き送りました。ところが、指導者になりたがっているディオトレフェスは、わたしたちを受け入れません。
1:10 だから、そちらに行ったとき、彼のしていることを指摘しようと思います。彼は、悪意に満ちた言葉でわたしたちをそしるばかりか、兄弟たちを受け入れず、受け入れようとする人たちの邪魔をし、教会から追い出しています。
1:11 愛する者よ、悪いことではなく、善いことを見倣ってください。善を行う者は神に属する人であり、悪を行う者は、神を見たことのない人です。
1:12 デメトリオについては、あらゆる人と真理そのものの証しがあります。わたしたちもまた証しします。そして、あなたは、わたしたちの証しが真実であることを知っています。
1:13 あなたに書くことはまだいろいろありますが、インクとペンで書こうとは思いません。
1:14 それよりも、近いうちにお目にかかって親しく話し合いたいものです。
1:15 あなたに平和があるように。友人たちがよろしくと言っています。そちらの友人一人一人に、よろしく伝えてください。
ガイオに宛てて送られたヨハネの手紙には、当時の教会が、巡回伝道者らを受け入れ、互いに励ましあいながら成長している様子が伺える。
初代教会の時代、まだまだ教会の力が弱く、各地に小さな信仰者の群れが点在していたからであろう。
しかし、そんな中にも、ディオトレフェスのように、指導者になることだけを優先し、同労の指導者らを受け入れようとせず、かえって悪意に満ちた言動で秩序をかき乱す者もいたようである。
ヨハネは、そんな輩がいることに心を痛めていたことであろう。
私たちの属する教会も、小さなな群れが各地に点在し、互いに協力しあっていかなければ、今ある信仰者の群れでさえ、そのともし火をともし続けることさえ困難な状況となってしまう危険性がある。
そんな小さな群れの中で、互いにいがみ合ったり、互いに張り合ったり、そんなことにエネルギーを費やしている場合ではない。
小さな力でも、少しでもそれを結集していくこと、それがキリストの体なるこの世の教会において大切なことではないかと思う。
もちろん、教会が成長し、大きな群れとなっても基本は同じである。
愛する者よ、悪いことではなく、善いことを見倣ってください。
善を行う者は神に属する人であり、悪を行う者は、神を見たことのない人です。
小さな群れでも、素晴らしい教会の交わりを保っているところは幾らもあるし、そのような交わりの中に保たれている善い事をみ見倣うことができますように。