列王記上18:1 多くの日を重ねて三年目のこと、主の言葉がエリヤに臨んだ。「行って、アハブの前に姿を現せ。わたしはこの地の面に雨を降らせる。」
18:2 エリヤはアハブの前に姿を現すために出かけた。サマリアはひどい飢饉に襲われていた。
18:3 アハブは宮廷長オバドヤを呼び寄せた――オバドヤは心から主を畏れ敬う人で、
18:4 イゼベルが主の預言者を切り殺したとき、百人の預言者を救い出し、五十人ずつ洞穴にかくまい、パンと水をもって養った――。
18:5 アハブはオバドヤに言った。「この地のすべての泉、すべての川を見回ってくれ。馬やらばを生かしておく草が見つかり、家畜を殺さずに済むかもしれない。」
18:6 彼らは国を分けて巡ることにし、アハブは一人で一つの道を行き、オバドヤも一人でほかの道を行った。
18:7 オバドヤが道を歩いていると、エリヤが彼に会いに来た。オバドヤはそれがエリヤだと分かって、ひれ伏し、「あなたは、エリヤさまではありませんか」と言った。
18:8 エリヤは彼に言った。「そうです。あなたの主君のもとに行って、エリヤがここにいる、と言ってください。」
18:9 オバドヤは言った。「わたしにどんな罪があって、あなたは僕をアハブの手に渡し、殺そうとなさるのですか。
18:10 あなたの神、主は生きておられます。わたしの主君があなたを捜し出そうとして人を送らなかった民や国はないのです。彼らが、『エリヤはここにいない』と言えば、王はその国や民に、エリヤは見つからなかったと誓わせるほどです。
18:11 今あなたは、『エリヤがここにいる、とあなたの主君アハブに言いに行きなさい』と言われる。
18:12 しかし、わたしがあなたを離れれば、主の霊はあなたをわたしの知らないところに連れて行くでしょう。わたしがアハブに知らせに行っても、あなたが見つからなければ、わたしは殺されます。僕は幼いころから、主を畏れ敬っております。
18:13 イゼベルが主の預言者を殺したときにわたしがしたことを、あなたは知らされてはいないのですか。わたしは主の預言者百人を五十人ずつ洞穴にかくまい、パンと水をもって養いました。
18:14 今あなたは、『エリヤがここにいる、とあなたの主君に言いに行きなさい』と言われる。わたしは殺されてしまいます。」
18:15 エリヤはこう答えた。「わたしの仕えている万軍の主は生きておられます。今日わたしはアハブの前に姿を現します。」
18:16 オバドヤはアハブに会って知らせたので、アハブはエリヤに会いに来た。
18:17 アハブはエリヤを見ると、「お前か、イスラエルを煩わす者よ」と言った。
18:18 エリヤは言った。「わたしではなく、主の戒めを捨て、バアルに従っているあなたとあなたの父の家こそ、イスラエルを煩わしている。
18:19 今イスラエルのすべての人々を、イゼベルの食卓に着く四百五十人のバアルの預言者、四百人のアシェラの預言者と共に、カルメル山に集め、わたしの前に出そろうように使いを送っていただきたい。」
18:20 アハブはイスラエルのすべての人々に使いを送り、預言者たちをカルメル山に集めた。
18:21 エリヤはすべての民に近づいて言った。「あなたたちは、いつまでどっちつかずに迷っているのか。もし主が神であるなら、主に従え。もしバアルが神であるなら、バアルに従え。」民はひと言も答えなかった。
18:22 エリヤは更に民に向かって言った。「わたしはただ一人、主の預言者として残った。バアルの預言者は四百五十人もいる。
18:23 我々に二頭の雄牛を用意してもらいたい。彼らに一頭の雄牛を選ばせて、裂いて薪の上に載せ、火をつけずにおかせなさい。わたしも一頭の雄牛を同じようにして、薪の上に載せ、火をつけずにおく。
18:24 そこであなたたちはあなたたちの神の名を呼び、わたしは主の御名を呼ぶことにしよう。火をもって答える神こそ神であるはずだ。」民は皆、「それがいい」と答えた。
18:25 エリヤはバアルの預言者たちに言った。「あなたたちは大勢だから、まずあなたたちが一頭の雄牛を選んで準備し、あなたたちの神の名を呼びなさい。火をつけてはならない。」
18:26 彼らは与えられた雄牛を取って準備し、朝から真昼までバアルの名を呼び、「バアルよ、我々に答えてください」と祈った。しかし、声もなく答える者もなかった。彼らは築いた祭壇の周りを跳び回った。
18:27 真昼ごろ、エリヤは彼らを嘲って言った。「大声で呼ぶがいい。バアルは神なのだから。神は不満なのか、それとも人目を避けているのか、旅にでも出ているのか。恐らく眠っていて、起こしてもらわなければならないのだろう。」
18:28 彼らは大声を張り上げ、彼らのならわしに従って剣や槍で体を傷つけ、血を流すまでに至った。
18:29 真昼を過ぎても、彼らは狂ったように叫び続け、献げ物をささげる時刻になった。しかし、声もなく答える者もなく、何の兆候もなかった。
人が神を見失い、それぞれの思うがままに生きようとする時、世界は混乱と滅びへと突き進んで行くのだろう。
しかし、主なる神は、そのような時こそ、人の過ちをただし、救い主なる神の到来を告げる預言者を遣わされる。
それがこの時代のエリヤである。
エリヤは、長いききんが続いたことで、ますます偶像礼拝にのめりこんでいくアハブの王政を正すため、神に遣わされた預言者であった。
しかし、エリヤとて一人の人間であり、命の危険にさらされれば、恐れもし、おののきもする者であった。
それでも、神の言葉を伝えるために、勇気を出してアハブと対峙するのである。
しかしそのきっかけとなったのは、アハブのもとで命を懸けてイスラエルの神を礼拝するオバドヤの信仰を知らされたことによる。
オバドヤは、自らの命の危険をも顧みず、イスラエルの神に遣える預言者らを助けていた。
そんな一信徒の命がけの行動を知らされたエリヤとしては、これ以上逃げ隠れているような場合ではないと考えたかもしれない。
いよいよ覚悟を決めて、アハブの間に姿を現し、バアルの預言者らと対決することになるのである。
もちろん、エリヤは神から遣わされた預言者であるために、勝利することは約束されている。
しかし、彼とて、恐れおののいて逃げ隠れていては、そのような勝利の機会さえ、見失ってしまうのだ。
そうして考えると、エリヤの活躍の裏にオバドヤの働きがあったことはとても重要なことと言える。
現代の教会においても、主に立てられた伝道者らの働きを思うとき、その周りにあって支えている信徒の働きというのがいかに重要であるかということを思わされる。
御言葉を語るのは伝道者の務めかもしれないが、その伝道者らを支え、後押ししていく務め、それが信徒の務めと言えるのかもしれない。
むしろ、信仰の本気度から言えば、信徒のほうが上という場合も少なくないのかもしれない。
そんな素晴らしい信仰者の集う教会がどんどん立てあげられていくことを願うものである。