創世記47:13 飢饉が極めて激しく、世界中に食糧がなくなった。エジプトの国でも、カナン地方でも、人々は飢饉のために苦しみあえいだ。
47:14 ヨセフは、エジプトの国とカナン地方の人々が穀物の代金として支払った銀をすべて集め、それをファラオの宮廷に納めた。
47:15 エジプトの国にもカナン地方にも、銀が尽き果てると、エジプト人は皆、ヨセフのところにやって来て、「食べる物をください。あなたさまは、わたしどもを見殺しになさるおつもりですか。銀はなくなってしまいました」と言った。
47:16 ヨセフは答えた。「家畜を連れて来なさい。もし銀がなくなったのなら、家畜と引き換えに与えよう。」
47:17 人々が家畜をヨセフのところに連れて来ると、ヨセフは、馬や、羊や牛の群れや、ろばと引き換えに食糧を与えた。ヨセフはこうして、その年、すべての家畜と引き換えに人々に食糧を分け与えた。
47:18 その年も終わり、次の年になると、人々はまたヨセフのところに来て、言った。「御主君には、何もかも隠さずに申し上げます。銀はすっかりなくなり、家畜の群れも御主君のものとなって、御覧のように残っているのは、わたしどもの体と農地だけです。
47:19 どうしてあなたさまの前で、わたしどもと農地が滅んでしまってよいでしょうか。食糧と引き換えに、わたしどもと土地を買い上げてください。わたしどもは農地とともに、ファラオの奴隷になります。種をお与えください。そうすれば、わたしどもは死なずに生きることができ、農地も荒れ果てないでしょう。」
47:20 ヨセフは、エジプト中のすべての農地をファラオのために買い上げた。飢饉が激しくなったので、エジプト人は皆自分の畑を売ったからである。土地はこうして、ファラオのものとなった。
47:21 また民については、エジプト領の端から端まで、ヨセフが彼らを奴隷にした。
47:22 ただし、祭司の農地だけは買い上げなかった。祭司にはファラオからの給与があって、ファラオが与える給与で生活していたので、農地を売らなかったからである。
47:23 ヨセフは民に言った。「よいか、お前たちは今日、農地とともにファラオに買い取られたのだ。さあ、ここに種があるから、畑に蒔きなさい。
47:24 収穫の時には、五分の一をファラオに納め、五分の四はお前たちのものとするがよい。それを畑に蒔く種にしたり、お前たちや家族の者の食糧とし、子供たちの食糧としなさい。」
47:25 彼らは言った。「あなたさまはわたしどもの命の恩人です。御主君の御好意によって、わたしどもはファラオの奴隷にさせていただきます。」
47:26 ヨセフはこのように、収穫の五分の一をファラオに納めることを、エジプトの農業の定めとした。それは今日まで続いている。ただし、祭司の農地だけはファラオのものにならなかった。
エジプトとカナンの地方を襲った飢饉は非常に激しいもので、住民たちは、ついに、家畜も土地も、そして、自分自身さえもエジプトに売り渡すことになってしまいます。
しかし、それしか彼らの生きる方法はなかったのです。
ヨセフは、彼らに今後の糧のための種を畑に撒くよう命じ、収穫の時には、五分の一をファラオに治めるように命じます。
五分の一とは、法外な取り決めのようにも思えますが、住民にすれば、それでもありがたいことだったのでしょう。
この物語は、一見、貧しい立場のものが裕福なものに搾取されているかのように見えなくもないのですが、必ずしもそういうことではなく、むしろ、ヨセフとしては、これからも人々が生きていくために、精一杯の知恵を用いて、あらゆる困難に備えようとしている姿とも見えなくありません。
むしろ、貧しいもの、力のない者は、こういう知恵ある人の言葉に信頼し、従っていくことが命をつなぐ唯一の道であるということを知っているのです。
ヨセフと住民たちとの関係は、主なる神様と私たちの関係にも似ているかもしれません。
私たちは、自分の力だけでは生きていくことはできません。
神様に与えられた恵みを受け、家畜も土地も、また自分自身も買い取っていただいて、神の所有物として生きていくときに、はじめて、命をつなぐことができる存在で、まさに「生かしていただいている」だけで幸いなことではないでしょうか。
富や財産をたくわえ、それを自分のものとすることと、純粋に生きていくこと、どちらが重要か。
自ずと答えは見えてくるのではないでしょうか。