使徒15:1 ある人々がユダヤから下って来て、「モーセの慣習に従って割礼を受けなければ、あなたがたは救われない」と兄弟たちに教えていた。
15:2 それで、パウロやバルナバとその人たちとの間に、激しい意見の対立と論争が生じた。この件について使徒や長老たちと協議するために、パウロとバルナバ、そのほか数名の者がエルサレムへ上ることに決まった。
15:3 さて、一行は教会の人々から送り出されて、フェニキアとサマリア地方を通り、道すがら、兄弟たちに異邦人が改宗した次第を詳しく伝え、皆を大いに喜ばせた。
15:4 エルサレムに到着すると、彼らは教会の人々、使徒たち、長老たちに歓迎され、神が自分たちと共にいて行われたことを、ことごとく報告した。
15:5 ところが、ファリサイ派から信者になった人が数名立って、「異邦人にも割礼を受けさせて、モーセの律法を守るように命じるべきだ」と言った。
15:6 そこで、使徒たちと長老たちは、この問題について協議するために集まった。
15:7 議論を重ねた後、ペトロが立って彼らに言った。「兄弟たち、ご存じのとおり、ずっと以前に、神はあなたがたの間でわたしをお選びになりました。それは、異邦人が、わたしの口から福音の言葉を聞いて信じるようになるためです。
15:8 人の心をお見通しになる神は、わたしたちに与えてくださったように異邦人にも聖霊を与えて、彼らをも受け入れられたことを証明なさったのです。
15:9 また、彼らの心を信仰によって清め、わたしたちと彼らとの間に何の差別をもなさいませんでした。
15:10 それなのに、なぜ今あなたがたは、先祖もわたしたちも負いきれなかった軛を、あの弟子たちの首に懸けて、神を試みようとするのですか。
15:11 わたしたちは、主イエスの恵みによって救われると信じているのですが、これは、彼ら異邦人も同じことです。」
15:12 すると全会衆は静かになり、バルナバとパウロが、自分たちを通して神が異邦人の間で行われた、あらゆるしるしと不思議な業について話すのを聞いていた。
15:13 二人が話を終えると、ヤコブが答えた。「兄弟たち、聞いてください。
15:14 神が初めに心を配られ、異邦人の中から御自分の名を信じる民を選び出そうとなさった次第については、シメオンが話してくれました。
15:15 預言者たちの言ったことも、これと一致しています。次のように書いてあるとおりです。
15:16 『「その後、わたしは戻って来て、倒れたダビデの幕屋を建て直す。その破壊された所を建て直して、元どおりにする。
15:17 -18 それは、人々のうちの残った者や、わたしの名で呼ばれる異邦人が皆、主を求めるようになるためだ。」昔から知らされていたことを行う主は、こう言われる。』
15:19 それで、わたしはこう判断します。神に立ち帰る異邦人を悩ませてはなりません。
15:20 ただ、偶像に供えて汚れた肉と、みだらな行いと、絞め殺した動物の肉と、血とを避けるようにと、手紙を書くべきです。
15:21 モーセの律法は、昔からどの町にも告げ知らせる人がいて、安息日ごとに会堂で読まれているからです。」
異邦人への宣教が拡大していくにつれ、古くからのユダヤ人クリスチャンたちは、自分たちの立場がおろそかにされていくのではないかという懸念を感じていたのでしょうか。
次第に、異邦人も、救われるためには、自分たちと同じように割礼を受けるべきだと主張し始めるのです。
割礼を受けるということは、旧約聖書における神がユダヤの民と結ばれた契約を守ることになるのですが、ユダヤ人たちにとっては、名実共にユダヤの民となることを意味していたようです。
つまり、それは、「救われること」を意味するのではなく「ユダヤ人になること」あるいは「ユダヤ教徒になること」を意味する行為へと傾いていたということなのでしょう。
「ユダヤ教徒になること」はイエス・キリストを救い主として受け入れることとは随分離れていってしまいます。
それどころか、逆に、神のお与え下さった尊い御子キリストの贖いを無にし、自分の業による清めを強調するものとなり、ある意味、聖書に反する方向へと向かうことと言えるでしょう。
使徒たちの間で、この割礼の問題について話し合った結果、それは、救われるために受けなければならないものではないという結論に至り、異邦人への宣教は、文字通り、御言葉を宣教することに専念することができるようになったのです。
もうすぐクリスマス。
クリスマスの本当の意味を覚えつつ、本当に大切なことに心を留め、イエス様の御降誕をお祝いしたいものです。