ルカ9:10 使徒たちは帰って来て、自分たちの行ったことをみなイエスに告げた。イエスは彼らを連れ、自分たちだけでベトサイダという町に退かれた。
9:11 群衆はそのことを知ってイエスの後を追った。イエスはこの人々を迎え、神の国について語り、治療の必要な人々をいやしておられた。
9:12 日が傾きかけたので、十二人はそばに来てイエスに言った。「群衆を解散させてください。そうすれば、周りの村や里へ行って宿をとり、食べ物を見つけるでしょう。わたしたちはこんな人里離れた所にいるのです。」
9:13 しかし、イエスは言われた。「あなたがたが彼らに食べ物を与えなさい。」彼らは言った。「わたしたちにはパン五つと魚二匹しかありません、このすべての人々のために、わたしたちが食べ物を買いに行かないかぎり。」
9:14 というのは、男が五千人ほどいたからである。イエスは弟子たちに、「人々を五十人ぐらいずつ組にして座らせなさい」と言われた。
9:15 弟子たちは、そのようにして皆を座らせた。
9:16 すると、イエスは五つのパンと二匹の魚を取り、天を仰いで、それらのために賛美の祈りを唱え、裂いて弟子たちに渡しては群衆に配らせた。
9:17 すべての人が食べて満腹した。そして、残ったパンの屑を集めると、十二籠もあった。
5千人もの人々にパンと魚を分け与えた出来事は、他の全ての福音書にも記述されており、このことがいかに弟子たちにとって衝撃的な出来事であったかということが伺える。
光景を想像してみても、男だけでも5千人もの人々とは、どれほどのにぎわいであっただろうか。それほどの大勢の人間が、たった一人の人に注目している光景というのも不思議な感じがする。
私なら、5千人以上もの人々を前にすると、おそらく恐れおののいてしまって、何もできず、何も語れなくなってしまうのではないかと思う。
そのためもあってか、イエス様は、弟子たちに、人々を50人ずつくらいのグループに分け、パンと魚を分け与えるように命じられた。きっと、それくらいの規模のグループならば、彼らにもお世話のできる人数だったからかもしれない。
しかし、イエス様は、一度に5千人以上ものを人を相手にしておられたのである。
しかも
「イエスはこの人々を迎え、神の国について語り、治療の必要な人々をいやしておられた」
とあるように、人数に関係なく、いつも通りの働きをしておられたのである。
イエス様は、どんなに大勢の人間を前にしても、常に一人一人を相手にして下さるのだろう。私もそのうちの一人であることを思う時、感謝なことであると思う。