神馬舎(しんめしゃ)
古くからの神社の中には、「神馬舎(しんめしゃ)」・「神厩舎(しんきゅうしゃ)」が馬の存在如何を問わずに設置されている所があるのは、御神馬の風習の名残です。
また、祭事において多量の馬を使用する場合もあり、一時的に神馬と呼ぶ場合もあります。
概史
創建年代は不詳。祭神の天香山命は、『古事記』に「高倉下」として登場する。
社伝によれば、命は越後国開拓の詔により越後国の野積の浜(現 長岡市)に上陸し、地元民に漁撈や製塩、稲作、養蚕などの産業を教えたとされる。
このため、越後国を造った神として弥彦山に祀られ「伊夜比古神」として崇敬された。
このほか、彌彦の大神は、神武天皇即位の大典の際に自ら神歌楽(かがらく)を奉奏したとされる。
ただし、尾張国造家の祖神である天香山命が越後に祀られるのは不自然なため、本来の祭神は北陸の国造家高橋氏祖神の大彦命ではないかとする説もある。
江戸時代には、越後高田藩藩主・松平忠輝が、500石の社領を寄進し、朱印地となった。
朝廷からも篤く崇敬されたという。社家は明治時代まで高橋氏が世襲した。
この頃神主であった高橋左近光頼により、神道家・橘三喜の教えの影響下で、神社の神宮寺を廃して仏像を取り払い神葬祭を行うなど、神仏分離が行われた。
しかし元禄4年(1691年)に光頼は神宮寺の僧に訴えられて敗訴している。
国学者の平田篤胤は、彌彦神社に聖徳太子が記した神代文字が存在すると主張したが、該当の文書は火事で焼失したと伝わる。
明治4年(1871年)、近代社格制度において国幣中社に列した。
神階(しんかい)
天長10年(833年)7月3日、名神に預かる (『続日本後紀』) - 表記は「伊夜比古神」。
承和9年(842年)、無位から従五位下(『続日本紀』) - 表記は「伊夜比古神」。
貞観3年(861年)、従五位上から従四位下(『日本三代実録』) - 表記は「弥彦神」。
神階とは
人臣に授けられた位階を神にも授けたものである。より正確には、位階は人にも神にも区別なく授けられたもので、そのうち神に授けられたものが神階と呼ばれている。
仕組みは人臣に対する位階と同じで、文位(狭義の位階)・武位(勲位・勲等)・品位の3種がある。
