ポップコーン

ポップコーン (popcorn) とは、

トウモロコシを炒った食品である。主にスナック菓子として食べられている。

トウモロコシ（玉蜀黍）
イネ科の一年草。トウキビ（唐黍）ともいう。子実を食用や工業原料に、また地上部全体を飼料に利用するために栽培する。

茎は直立し、高さ1～4メートル。節数は14～16のものが多く、ほとんど分枝しない。葉は互生し、葉身は大きいものでは幅5～10センチメートル、長さ1メートルを超す。雌雄異花。夏に花を開く。

雄花序は茎の先端に抽出して雄穂とよび、雌花序は茎の中くらいの1～3節の葉腋（ようえき）に一つずつ生じ雌穂とよぶ。

雄穂は長い穂軸から十数本の枝柄が分かれ、各枝柄に多数の雄性の小穂が対になってつく。各小穂は2小花からなり、小花には3本の雄しべがある。

雌穂は何枚もの包葉に包まれた円柱形で、穂軸（芯（しん））の表面には雌小穂が縦に10～20列並ぶ。小穂は2小花よりなるが、下位の小花は不稔（ふねん）で、上位の小花のみが結実する。

上位小花の雌しべの花柱、柱頭は長く糸状に伸び、絹糸とよばれる。これが各小花より伸び出して、開花時には雌穂全体の絹糸が束となって包葉の先から現れる。

同じ個体では雄花は雌花よりも2日ほど早く開く。風媒花で、他家受精する。

開花後、雌穂は長さが14日目ころまで、太さは20日目ころまで発達する。開花後約50日で完熟する。

↑　乾燥させる　↓

トウモロコシの品種である小粒で種皮が固いポップ種（爆裂種（ばくれつしゅ））を乾燥させた粒を、油やバターをひいたフライパンなどで数分間炒り続け、粒の中の水蒸気が膨張し、中の圧力に耐えられなくなった固い種皮が弾けて大きくなったものに食塩、粉チーズ、醤油、またはシロップやキャラメルなどの甘い味の調味料や香料をかけて、そのまま食べるのが一般的である。

また、一般的に食べられている同じトウモロコシのスイート種（甘味種（かんみしゅ））では種皮が柔らかい為ポップコーンには向かない。

爆裂種とは別の品種であるジャイアントコーンを圧力窯や穀類膨張機に入れて加熱し、減圧を利用して急激に膨張させて出来あがったものの表面に砂糖をかけ、乾燥させてそのまま食べるものは、「ジャンボコーン」や「ポリコーン」などと称されている。

↑　ポップコーンマシーンと製品　↓