球春到来。野球ファンにとっては、1年で最もワクワクする季節ではないでしょうか。3月21日には、選抜高校野球（National High School Baseball Invitational Tournament）が始まりました。高校生の若々しく、はつらつとしたプレーに思わず力が入り、勝ったチームはもちろんのこと、残念ながら敗れたチームにも拍手を送ってしまいます。今回の大会は、中京大中京高校（愛知）が史上初となる2度目の夏春連覇に挑戦するだけでなく、智弁和歌山高校（和歌山）の高嶋監督が甲子園での通算勝利数を更新するなど、決勝戦まで目が離せない大会となりそうです。
そして、3月20日にはプロ野球のパ・リーグ（Pacific League）が開幕し、ペナントレース（pennant race）の火ぶたが切って落とされました。今年のパ・リーグは新監督を迎えた球団が3つあり、戦力も拮抗するなど、例年以上に混戦が予想されています。昨年は楽天がレギュラーシーズン（regular season）で2位に入り大いに盛り上がりましたが、今年も最後まで熱い戦いを見せてほしいと思います。
セ・リーグ（Central League）は26日に開幕しましたが、こちらも見所が多く、特にメジャーリーグ（Major League Baseball）から移籍してきた選手（阪神の城島選手、巨人の小林投手、広島の高橋投手など）の活躍が気になるところです。また、レギュラーシーズンは巨人が3連覇を果たしていますが、どのチームが4連覇を阻止するかが注目されます。
一流選手の海外流出（muscle drain）などで、近年は日本プロ野球の人気低迷がささやかれていますが、選手たちにはWBC（World Baseball Classic）で2連覇を達成した「世界一」という誇りを胸に、「これぞプロ」という試合をたくさん見せてもらいたいと思います。