この冬一番の寒波が日本列島にやってきた。
朝窓を開けると庭が薄っすらと白くなっていた。寒さに弱くなった
この数年は、その日の気温の様子をインターネットでチェックする
ことが日課となった。
午前１０時渋川市○○食料品店をマイクロバスで出発。関越自動
車道路～北関東自動車道路に入り、太田インターチェンジで下り
佐野市へと向かった。
第一酒造株式会社の入り口
酒蔵に到着したのは11時30分、格式高い門を入ると酒蔵を営む母屋
が目の前に現れる。
経営者が暮らす母屋
第一酒造は延宝元年（1673年）創業340年の歴史があり栃木県内最古
の老舗酒蔵である。
杜氏から酒が出来る過程の説明を受ける「かみつけ利き酒会」の
メンバーたち。（今回は12名が参加したが、その中には全国
利き酒選手権の準優勝者もいた）
「酒造りの工程は」
精米⇒枯らし⇒洗米⇒浸漬⇒水切⇒蒸米
⇒放冷⇒酒母米・こうじ米・掛米⇒もろみ⇒
上槽⇒火入れ⇒瓶詰め
酒米は精米で４０％ほど（純米酒）磨き、吟醸は５０％、
大吟醸は６０％ほど磨くのだが、精米で磨かれた粉は
４種類（赤ぬか・中ぬか・白ぬか・上白ぬか）に分けられ
る。白ぬかは上新粉、上白ぬかは安い酒造りに使われ
るのではないかと利き酒仲間が言っていた。
こうじ造り
こうじ菌が入った瓶
酒造りは晩秋から初春の年間で最も寒い時季に行われ
る。理由は気温が低いために比較的雑菌が少ないから
だという。
したがって、酒造りの工程は暖房の無い寒い場所で行わ
れるが、こうじ造りだけは別だ。こうじ菌を使う関係で湿度
が少なく暖かい場所（３０℃）で行われる。
この時期の酒蔵見学者は寒さで身体を縮めながら回るの
だが、ここだけは唯一ホットできる場所である。
絞られて出てきた酒は見事に澄んでいて、杜氏から渡されて
口を付けると、何ともフルーティーな香りが口中に広がった。
酒蔵見学が終わり、試飲室で数種類の酒を飲み比べ
する参加者。誰もが満面の笑みを浮かべていた。
メインとなる銘柄「開華」
昼食は佐野ラーメンでした。午後一時半だというのに
１２名がテーブルに座れたのは二時過ぎだった。
第一酒造株式会社
栃木県佐野市田島町488
電話～0283-22-0001
URL⇒ http://www.sakekaika.co.jp