「……！？」
シクシクが振り向くと、そこには 今まで見たことのないシクシク が立っていた。
鋭い目つきと冷たい笑み――
他のシクシクとは決定的に違う、異質な存在。
まるで、シクシクの影が具現化したかのような存在だった。
シクシクは、ゴクリと息をのむ。
「……君は、誰？」
その存在は、ゆっくりと一歩前に出た。
ニヤリと笑いながら、低い声で言う。
「お前、ワクワクとか言って浮かれてるやつだな。」
「……？」
「ハハ、いいだろう。俺の名前を教えてやる。」
「俺の名前は――ノワノワだ。」
ノワノワは、シクシクをじっと見つめたまま、静かに言い放つ。
「ワクワクなんて、一瞬の幻想だ。」
「そんなものにしがみついても、どうせすぐに消える。」
シクシクは、ぎゅっと手を握りしめた。
「そんなことない。」
「ワクワクすると、シンクロが起こるんだ。
それは、たまたまじゃない。ぼくは、それを何度も見てきた！」
「フン……。」
ノワノワは鼻で笑う。
「 ‘見た’ からなんだ？ そんなの、ただの偶然の重なりだ。」
「違う！ ぼくがワクワクすると、星が光るんだ！」
「だから？」
ノワノワの声は、ひどく冷たかった。
「お前のワクワクとやらで、何が変わった？」
「え……？」
「星が光った？ だからなんだ？」
ノワノワは冷たく笑う。
「この世界は、ずっと暗いままだ。
お前がどれだけワクワクしたところで、現実は何も変わらない。」
シクシクの胸の奥が、ズキリと痛む。
「……そんなこと……！」
「結局、ワクワクしたところで自己満足だ。」
「この世界の何が良くなった？ 何も変わらないじゃないか。」
シクシクの心が、ざわついた。
ノワノワは、さらに続ける。
「お前がワクワクして、星が光った。それで？」
「誰かの悩みが消えたか？ この世界が良くなったか？」
シクシクの胸の奥が、ズキンと痛んだ。
――ワクワクは、一時的なものなのか？
――結局、何も変えられないのか？
「……。」
ノワノワは、冷たく微笑む。
「いいか？ どれだけワクワクしようと、
この世界は何も変わらない。」
「お前がワクワクを信じているうちはいいさ。
でもな、いずれ気づくんだよ。」
「期待した分だけ、絶望するんだってな。」
✨ ズキッ――！！
胸の奥に、冷たい棘が刺さる。
（……本当に、そうなのか？）
シクシクの手の中で、光っていたワクワクの種が、かすかに揺らいだ。
「……。」
「お前も、そのうち分かるさ。」
ノワノワが、冷たく笑った。
「 ‘どうせ無駄だ’ ってな。」
✨ ズキン――！！
シクシクの胸の奥が、冷たい何かに覆われる。
まるで、ワクワクが吸い取られるような感覚。
ワクワクは、本当に意味があるのか？
それとも……ノワノワの言う通り、何も変わらないのか？
🔥 次回、第12話「ノワノワの闇！？揺らぐワクワク…！」！
✨ ノワノワの言葉がシクシクの心を揺さぶる――！
✨ ワクワクは、本当に無意味なのか！？ シクシクの選択とは！？