1週間前に、福島県の会津鉄道に乗り鉄に行くため、切符を買った。
ところが、この日・10月16日（月）は、寒くて雨が降る可能性が高い予報だった。中止しようか迷ったところ、ニュースが入ってきた。
芦ノ牧温泉駅では、猫の「らぶ」が名誉駅長をしているが、前日の10月15日（日）に弟分の「ぴーち」が施設長に就任したというのだ。
そこで、話題の芦ノ牧温泉に、予定通り足を運ぶことにした。
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小雨が降る中、「ＡＩＺＵマウントエクスプレス」に乗って、芦ノ牧温泉駅に到着。
芦ノ牧温泉駅の駅舎は、こんな感じ。
飲み物の自動販売機の隣に、ネコの写真が3つ並んでいる。
右は、初代駅長だった「ばす」の写真。
2016年4月に天国に行ってしまった。
中央は、二代目駅長の「らぶ」の写真。
左が、今回就任した施設長「ぴーち」だ。
現在は「らぶ」と「ぴーち」が、勤務？している。
次の表のように、2匹が毎日出勤しているわけではないが、平日の昼でも、どちらかは勤務しているそうだ。
列車が着いたら、改札付近をネコが散歩していて、乗客たちを歓迎していた。ただ、お尻の方を向けて「こっち向いて～っ！」とみんなが言っていた。
その後、事務室の中のカゴで、特注の黄色いヘルメットかぶってお昼寝していた。
私は10年前ほどに、生まれたばかりの野良猫を拾って、育てたことがある。冬に布団に入って寝ようとすると、布団の中に潜り込んできて、ホントに可愛かった。引っ越しで、やむなく手放したっけ。ネコ好きの人にとっては、癒しの空間だ。
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この日は、月曜だから「らぶ」が乗客を歓迎していたようだ。
「ようだ」というのは、普段の私は写真を撮りまくって、必要な情報のメモは取らない。写真を見ながらデータを確認して、ブログをアップする。しかし、上の張り紙にもあるように、
「らぶ」「ぴーち」の撮影は禁止だ。
確認していなかったのは、失敗だった。
駅の中を採るのは問題ないと駅員さんに確認した。
待合室の中には、いろいろあるぞ。
初代駅長「ぱす」の写真が、飾られている。
前回私が行った2014年も、あまり元気が無かったな。
ガチャガチャ（カプセルトイ）もある。
人が集まる場所だし、機械はさほど高くなさそうだから、利益が出るのかな。
ポップコーン300円も売られている。
ホットコーヒーも注文できて、飲めるようになっている。
もともと、土産物やグッズが売られている売店もあるのだが、売店の方にカメラを向けると、ネコも写りそうだから、自粛した。
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駅前には、神社がある。
雨が降っていたが、私も参拝した。
駅構内には、以前走っていた車両が静態保存されている。その中は、以前行った時には、列車のジオラマがあった。
そして、この列車の前には、初代駅長「ばす」が眠っている。
こちらにも、手を合わせてきた。
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会津鉄道に乗りに行った話は、何回か続きます。
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めげることがあり、1週間以上更新を停止していました。
この間、多忙で寝不足になったり、虫歯になった奥歯を1本引っこ抜いて体力消耗したりしました。
北条鉄道・法華口駅のボランティア駅長が退任したという残念な出来事もありましたが、いつまでも、めげていられません。また更新を再開します。
1週間も更新しないと、さすがにアクセス数は減りますね。
でも奇跡的に、公式ジャンル「鉄道」では3番が続いています。
また、2日から3日に1回のペースで書いていきます。
よろしくお願いします。