わたしは熱海に、年に5～6回出掛ける。大半が乗り鉄だ。
東京周辺に住む私にとって、熱海は「青春18切符を使って関西に行く途中」や「スーパービュー踊り子で往復」など、手軽に行ける場所にある。
以前は、熱海駅から海岸まで歩いて散歩したものだが、帰りの上り坂が凄くキツい。特に夏は汗をかいて大変だから、行くのはツラい。
そこで、熱海への乗り鉄で便利なのが、「家康の湯」だ。
熱海駅の改札から徒歩15秒、無料で入れる足湯が「家康の湯」である。駅の目の前であり、無料で予約不要というのは、非常にポイントが高い！ （入れるのは、午前９時から午後４時までだそうだ）
写真のように、左右に計20人くらい座れる。改築工事が終わり、以前よりも、広くなった。
この目の前に、タオルの自動販売機が設置されている。１つ100円というのが、手軽で嬉しい。
わたしも１つ購入した。やや薄いタオルだが、「家康の湯」とプリントされていて、手軽な土産物にもなるかもしれない。
この日も私は靴下を脱いで、ズボンを膝までまくった。足湯に入ると・・・・あ、熱い！ 手元の非接触温度計によると、42℃だった。(実際は、もっと熱いハズ)
冷房でダメージをくらっている足には、この足湯は大きな効果がありそうだ。
私には、「熱海乗り鉄」の定番コースがある。新宿9：25発のスーパービュー踊り子３号に乗り、熱海に10：55に到着する。そして、熱海駅前の「家康の湯」に10分浸かって、11：09発の普通列車で隣の湯河原に。(舛添前知事が知名度を上げた温泉地だ)
そして、湯河原からスーパービュー踊り子２号のグリーン車に乗り、東京に戻るという定番コースだ。
なぜ熱海から乗らずに湯河原から乗るかは、東京の乗り鉄ならご存知だろう。熱海～東京は100ｋｍを少しだけ超えてしまい、スーパービュー踊り子の特急料金・グリーン料金は2210円から3890円に一気に上がってしまうからだ。1駅だけ普通列車に乗るだけで1680円を節約するセコイことをするわけだ。
私は「大人の休日倶楽部パス」４日間有効の3日目に、「熱海往復」をした。４日目には東北新幹線で北に行く計画だったが、疲れたため、４日目にも、全く同じ行程で「熱海往復」をした。
わざわざ中部地方（熱海はギリギリ静岡県）まで、足湯を10分入るために、時間かけて出掛けるなんて、不思議なことをするものだ。
これは、スーパービュー踊り子の販売員の方々が、素晴らしい応対をしてくれたから、また乗りたくなったという事情もあるのだけど。