日本北限のシイ
暖帯林の主要樹のひとつであるシイは、
北上して新潟県に分布する。
新潟県における分布の主体は佐渡で、
島の中央を通過する38度線を境にして、
その南側の地域に多い。
佐渡では南佐渡に多く、
佐渡のほかには県中央部の刈羽郡西山町石地だけである。
シイの分布を決めるのは暖かさ、
それも冬の2月の平均気温摂氏2度が分布限界とされる。
この限界線が佐渡に北上分布し、
佐渡が日本のシイの分布北限となる。
「小佐渡北端のシイ林」(名称)として、
昭和61年度に新潟県の特定(重要)植物群落に指定されたシイ林で、
日本の北限のシイ林である。
『第2回新潟県特定植物群落調査報告書』(1986年度)に概要次のように報告されている。
「小佐渡の北端の姫崎(両津市大字大川字野城・地名姫崎・北緯38度5分)は、
シイの日本の北限である。」
姫崎灯台のある姫崎より竜王崎を経て水津に至る、
海抜20㍍の海岸段丘のヘリや斜面にシイ林が見られる。
これらの林の中でよくまとまった林は「竜王山のシイ林」である。
灯台のある姫崎と平行に海に突き出している竜王崎、
この崎の70~80㍍沖合の海中に竜王岩(りゅうおういわ)がある。
この巨岩の形が、
海中から首をもたげた竜に似ることにより命名されたが、
海の守護神の竜王を祀る竜王堂が、
竜王岩の対岸の段丘上にある。
この竜王堂を囲む山を、
地元の人は「竜王さんの山」という。
竜王堂をとりまく堂林は、
東西100㍍、
南北6㍍の小さな林であるが、
樹高16㍍、
胸囲直径40~50㌢のシイ20数本が、
竜王堂の周りに林立する。
その周辺は、
幹径15~35㌢若いシイ林で、
かつて伐採された現在は遷移の途中相である。
高木層はシイが優占し、
カスミザクラ、
ホオノキ、
コナラが混じる。
中木層と低木層はヤブツバキが、
草本層はヤブコウジが優占し、
組成の上からシイーヤブコウジ群集に属するシイの北限型の林である。
日本の北限のシイ林として、
竜王堂周辺の自然を含め保全したい。
「佐渡 巨木と美林の島:伊藤邦男」
(1998)
引用させていただきました