日本北限のシイ
暖帯林の主要樹のひとつであるシイは、
北上して新潟県に分布する。
新潟県における分布の主体は佐渡で、
島の中央を通過する３８度線を境にして、
その南側の地域に多い。
佐渡では南佐渡に多く、
佐渡のほかには県中央部の刈羽郡西山町石地だけである。
シイの分布を決めるのは暖かさ、
それも冬の２月の平均気温摂氏２度が分布限界とされる。
この限界線が佐渡に北上分布し、
佐渡が日本のシイの分布北限となる。
「小佐渡北端のシイ林」（名称）として、
昭和６１年度に新潟県の特定(重要）植物群落に指定されたシイ林で、
日本の北限のシイ林である。
『第２回新潟県特定植物群落調査報告書』（１９８６年度）に概要次のように報告されている。
「小佐渡の北端の姫崎（両津市大字大川字野城・地名姫崎・北緯３８度５分）は、
シイの日本の北限である。」
姫崎灯台のある姫崎より竜王崎を経て水津に至る、
海抜２０㍍の海岸段丘のヘリや斜面にシイ林が見られる。
これらの林の中でよくまとまった林は「竜王山のシイ林」である。
灯台のある姫崎と平行に海に突き出している竜王崎、
この崎の７０～８０㍍沖合の海中に竜王岩（りゅうおういわ）がある。
この巨岩の形が、
海中から首をもたげた竜に似ることにより命名されたが、
海の守護神の竜王を祀る竜王堂が、
竜王岩の対岸の段丘上にある。
この竜王堂を囲む山を、
地元の人は「竜王さんの山」という。
竜王堂をとりまく堂林は、
東西１００㍍、
南北６㍍の小さな林であるが、
樹高１６㍍、
胸囲直径４０～５０㌢のシイ２０数本が、
竜王堂の周りに林立する。
その周辺は、
幹径１５～３５㌢若いシイ林で、
かつて伐採された現在は遷移の途中相である。
高木層はシイが優占し、
カスミザクラ、
ホオノキ、
コナラが混じる。
中木層と低木層はヤブツバキが、
草本層はヤブコウジが優占し、
組成の上からシイーヤブコウジ群集に属するシイの北限型の林である。
日本の北限のシイ林として、
竜王堂周辺の自然を含め保全したい。
「佐渡 巨木と美林の島：伊藤邦男」
（１９９８）
引用させていただきました