お釈迦様はインドのブダガヤの菩提樹の木の下で悟りを開かれたそうです。お釈迦様をボーディと呼ぶこともあったので、この木を菩提樹というようになったとネットにでていました。
もちろん悟りを開いたときの菩提樹は切り払われてしまい、現在のものはスリランカから移植されたものだそうです。
車窓
水田はどこでもこのように小割です
「ここから、アヌラーダプラまでは約５０ｋｍありますので、２時間ほどかかります。」普通なら１時間以内なのだが、何しろ簡易舗装の一般道を走るのだからやむを得ない。それでも早いほうだろう。道路沿いは、相変わらず細分化された水田でたくさんの小サギがえさを食べている。農薬などはほとんど使っていないのだろう。この辺りの森林には象がたくさん生息しているとカピラさんが言っていた。水田や畑の作物は柔らかくておいしいから収穫時期になるとやってきて一晩で食べ尽くしてしまうそうだ。農家は象がくると困るのであちこちに番小屋を造って寝ずの番をするという。だから、あちこちの高い木の上に監視小屋が作られているのが見える。バスは９号線を北西に進んでいくが、現在道路の拡張工事中とのことでバスは上下左右に大きく揺れ、先ほど食べた食事がおとなしく胃袋に収まってくれない状態だ。それでも道路標識は高速道路と同じで、地図ではハイウェイとなっている。その中で同行者は半分の人が眠っている。１時間ほどたつと、バスは郊外を６０ｋｍ平均で快調に進み始めた。４時１８分に左折して９号線から１３号線に入り、３１分に左折して１２号線に入り４時３７分に再び左折してアヌラーダプラに到着した。ところが、市内は交通規制があちらこちらにあり、なかなか目的地にたどり着けず、ようやく「スリーマハー菩提樹」を観光することになった。
スリーマハー菩提樹
スリーマハー菩提樹への参道 本物は黄色の棒で支えられている枝だけです
バスの中でカピラさんが概略を説明してくれた。「お釈迦様は菩提樹の木の下で涅槃に入られたのですが、紀元前３世紀ごろに仏教を保護したインドのアショカ王の息子マヒンダが仏教をスリランカに伝え、王の娘が菩提樹の分枝を持ってきてここに植えたのです。しかし、インドにあった菩提樹の原木は無くなっていますので、ここの木の枝を再び持ち帰り植えてあるのです。またそのほかの土地にもこの木の枝を持っていき植えているのです。３世紀には大乗仏教ももたらされ、ルワンウェリセーヤ仏塔が作られました。」
５時頃、ルワンウェリセーヤの白い塔の近くでバスを降りてからトイレをすませ、南に向かって参道を歩いて菩提樹を見に行くことになった。６００ｍちかくの真っ直ぐな石畳の参道には仏教寺院を飾る“青、赤、黄、白、オレンジ”に彩られた旗が飾られている。途中にはたくさんの柱が残された場所があったが、ここには１６００本の柱があってその上には“ロハプラサーダ”という７階建ての建物があったという。最上階は礼拝堂でその下に高僧が住み、下の階に行くに従って位の低い僧侶が住んでいたという。この寺院の敷地は、最盛期には５０００人の僧侶が修行をしていたという。
５時２８分にようやく菩提樹のあるところに着いた。狭い門を入り、靴を預けて裸足になり近づくと、菩提樹は数段の階段の上に植えられていた。階段下には蛇を頭上に置いた守り仏が一対置いてある。カピラさんが「正面の大きな木ではありません。左の方にのびている枝が、最初に植えられた菩提樹です。」というから、見ると金色の支え木で支えられた枝が１本左に伸びている。さらに「昔は他にも枝があったのですが、折れてしまい今はこれだけになったのです。又この木の周囲は広くレンガの塀で囲まれていますが、それは象に食べられないために作られたものなのです。５月と６月は特にたくさんの人がお供えをもってお詣りに来ますが、特にこの月の満月の日は、来た人全員に三食が提供されるのです。」と仏教国らしい説明もしてくれた。５時４０分に靴を履き、参道に戻ると５３分になっていた。
ルワンウェリセーヤ仏塔
ルワンウェリセーヤ仏塔 夕暮れの小雨の中の信者の皆さん
「この遺跡は紀元前２世紀に造られました。その後インドにより４４年間支配されましたが、多数の死者が出たのです。そこでこのストゥーバが建てられました。」目の前には大きな円形の白いパゴタが見える。「ストゥーバの高さは１００ｍありますが、土台は１世紀ごろに作られたもので、昔は柱と天蓋の下にあったのですが、その後改築され、頂上には金色の塔がつけられました。」パゴタの中からは多くの僧侶の読経が流れ、独特の雰囲気を作り出している。パゴタの周囲には白い衣服をつけた信者が真剣に祈りを捧げている。今日はどこかの縁日のようだという。ほぼ毎日異なる地域の縁日があって、その地域の人たちがお詣に来ているので、信者が絶えることはないそうだ。６時０３分にパゴタを出て、１５分にバスに戻り出発。外はずっと小雨が降っているが特に気にしている人もなく、門前にはハスの花を売っている人が多い。買う人も多く何を願って参拝しているのだろうか。
スリランカといえば「大丈夫か？」と心配する人がいるが、タミルイーラム解放のトラ“ＬＴＴＥ”のテロ活動が盛んだったとき、この寺院は３６５日連続して読経をして平和を祈ったという。現在はテロ活動も収束しているが、この寺院には自動小銃を持った軍人が各所に立っている。本当はまだ気を緩めていないのだろう。
肩にかけている小銃は実弾を装填した本物です
イスルムニヤ精舎
６時４１分にイスルムニヤ精舎についた。ここも裸足で入らなければならないので、面倒だからバスから裸足で行くことにした。この寺院は紀元前３世紀に造られた摩崖仏であった。岩山に出来た洞穴の中に仏像を造り、外側に建物を建ててあるのだ。お釈迦様の涅槃像があり、ツバメの巣が３０くらいあったのは生き物を大切にする国だからだろうか。
この寺院もヒンズー教の影響を受けており、６～８世紀に作られた“王の家族”や“イスルムニの恋人”といったヒンズー調の石のレリーフも置かれていた。これは紀元前２世紀にこの地を支配していた王の王子と、身分の違う娘の恋の物語を掘ったものだという。黄昏時になった道をバスに戻り、６時５８分出発。
野生の象がいた
今日のホテルは「ギリタレホテル」Girithale Hotelだが、ポロンナルワにあるので、２時間近く走らなければならない。イスルムニヤ精舎を出発したバスは１３号線を南下し、途中から９号線のキャンディロードに入り、１１号線に乗り換えた。その途中、リティガラ・ストリクト自然保護区の脇を通ったときで、８時３８分のことだった。突如バスの左側に野生の親子連れの象が３頭現れたのだ。カピラさんによると、非常に珍しいことだそうだ。特に親子連れは警戒心が強いので滅多に道路に出てこないそうだ。このようなうれしいハプニングもあって、９時１０分にグレードアップグループを「ディアパークホテル」に降ろし、２２分にシリテール湖畔のギリタレホテルに着いた。
タイでもそうでしたが、ここスリランカでも多くの仏教徒が寺院を訪れ一生懸命に信仰をしています。何がこの人達をここまで動かすのでしょうか。
精神の解放のために信仰があるのでしょうか。日本は現世利益のために信仰があることが多いので、どうしても東南アジアの人たちのこのような行動が理解できないのかもしれません。彼らの姿を見ていると深く考えさせられるものが生まれてきます。