＊『言葉の募金箱③』読者の方からもらった言葉を使って何らかの作品を作るシリーズ。今回は以下の言葉が集まりました。2025.12.08
紅茶
雪
夜空
ありがとう
開花
湯気
クリスマスツリー
柚子の香り
健やかに
こたつ
除夜の鐘
感激
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ここは世界の最果て、
空の上まで届く高い山の雲の上。
そこには、地上での役目を終えた人々が、天に向かう前に一服する『手前茶屋』がありました。皆ここで天国で暮らす為の準備をするのです。
茶屋の外観は一見、アンティークな硝子の温室に見えます。しかし、その門扉を潜って一番奥の部屋に入ると、そこには古めかしく立派な長テーブルが、どんと鎮座していました。
テーブルから少し離れた場所には、もう大晦日だと言うのに、しまい忘れられたのかクリスマスツリーが、華やかなオーナメントを纏って立っています。
「これが茶屋？変わってんなあ」
本日１番目にやって来た小野智史は、青いケースに納めた釣竿を傍の茂みに隠し、テーブルに向かいました。
すると何も頼んでいないのに、いつの間にかテーブルの上には、優雅なティーカップが置かれ、ポットにたっぷり入った紅茶が、温かそうな湯気を立てています。
「柚子の香りだね、美味しそう」
覚えのある声に振り向くと、グループの仲間だった佐倉、藍葉、三宮、竹本がぐるりとテーブルを囲んで座っていて、皿の上に並んだお菓子を笑顔で食べ始めていました。
「皆んな来てたんだ」
懐かしい笑顔に安堵した小野は、急いで残っていた椅子に座ると、その温かさに驚いてテーブルの下を覗き込みました。
すると、太陽の欠片が幾つも並んでいて、テーブルの下で足元を温めてくれています。なるほど、これは神のコタツと言うわけか。
「天国の手前にこんな茶屋があるなんて、やっぱり神様って良い人なんだなあ」
見上げる夜空には満天の星が瞬いている。そして、温室の中ではサガリバナや月下美人が、所狭しと競うように開花し始めています。
「百花繚乱だな」
感嘆の声を漏らしたのは、ラップ担当だった佐倉だ。しかし、さっきまで老人だったのに、今は一番美しかった頃の彼の姿に変わっている。どうやら、天国ではその姿で過ごせるようだ。
ティータイムのお茶と菓子を５人が平らげると、食器類はポンと消え、今度は５つの朱塗りのお椀が並んでいた。そう言えば今夜は大晦日だったなと小野は思った。
「５人で年越し蕎麦を食べられるなんて、凄い感激だよね。90歳まで生きられたし、人生の三分の一は嵐だったし。ほんと、神様ありがとうございました」
「そうだな、俺なんて92で終了だったよ。長かったけど振り返るとあっと言う間になっちゃうんだよな。ん、やっぱこの蕎麦最高」
「来年も健やかに暮らせますように」
「俺達し…まあいいか。天国で健やかに暮らしたいもんな」
全員でひとしきり大笑いして、思い出話に花を咲かせた。年越し蕎麦から活動終了前に行った蕎麦屋の話になり、今はお孫さんが跡を継いでいるようだと盛り上がった。
「あ、除夜の鐘だ」
「すげえ、下から聞こえて来るの新鮮」
「ほんとだ。あ、そうだ！神様。こんな時間を設けて下さってどうもありがとうございます」
「来世もまた、皆んなに出逢えて縁が出来ますように」
１人が手を合わせると、残りのメンバーもそれに続いて手を合わせる。皆、同じことを考えているようだ。
「「蕎麦のお代わり下さい！！」」
「「そっちかよ！」」
智史は４人がツッコミ合うのを見ながら（これからもずっとこうして、５人で笑っていられたらいいな）と、改めてそっと胸の内で願った。
おしまい✨
今回は比較的使いやすい言葉が多かったと思います。しかし“除夜の鐘”には一瞬うっとなりました。
“紅茶”が出されたのでお茶会にするしかないなと思っていたのですが、そこに“湯気”と“柚子の香り”が来て益々お茶会しか無いなと思って組み立てていました。
ところがそこに“除夜の鐘”。
何とかしたけど悩みましたねえ。何故か天国に行く手前の茶屋と言うものが浮かんだので、そこで大往生した彼等が待ち合わせているイメージをしました。
いつまでもこんな風に、わいわいしてて欲しいなと言う願望です。こういう設定が苦手だったらすみません。ここまでお読み頂きありがとうございます。
そう言えば、毎回『ありがとう』と言う言葉があるんですよ。誰かしら言って下さるんですよね。いつも素敵な言葉をありがとうございます。参加して頂き、感謝感激雨嵐でした！
眞白