「ーー物凄く田舎でね、何にもないところなんです。町内に信号機が1ヶ所しかないんですよ。ふふっ」
うどんを啜るのが苦手だと、噛むように食べながら眞白が話す。
「うち貧乏なのに兄弟が４人も居てね。毎日大騒ぎで大変で……だけど、あの頃はあれで幸せだったんだなって、今になって思うんです」
「良い時代ではあったかもね。気温も今みたいに馬鹿高くなかったし」
「そうなんです。初夏になると、親子でよく夜の散歩に出掛けてたんですけど、まだ耕地整理をする前だったから、田んぼも道もぐにゃぐにゃなんですよ」
「懐かしいわあ、田舎はそんなんやったねえ」
「舗装されてない土の道を、手を繋いで並んで、ゆっくり歩くんやけど、周りに蛍が綿雪みたいにようさん（たくさん）飛んでてねえ。ふわふわした優しい光に包まれて、ほんまに綺麗やった」
ところが、連れ帰って蚊帳の中に放していた蛍は、翌朝には全部死んでしまっていたこと。それを片付けて捨ててから、蛍を捕まえるのはやめた事。
取り留めのない思い出をしばらく話すと、彼女は席を立った。
「スイートさん。色々ありがとうございました。勇気出して帰ります。それで、また来ます……必ず」
「無理は禁物だよ」
「はい」
それから眞白は、看取り休暇を取って田舎に帰ると母親を看取り、葬儀を終えてから病棟に復帰して来た。
それからまたしばらく経って、彼女は土産を手にスイートの店にやって来た。
「スイートさん、お久しぶりです。これ、うちの近所の和菓子屋のお勧めです」
「ありがとう。素敵な名前のお菓子だね」
「この名前を付けたの、母なんですよ」
“ホタルの降る里”
「ゔっ、うっ……」
「智さん、突然もらい泣き？」
「あっ、さ、櫻井君、と大野君……」
（ヤバい。こんなところ同僚に見られたら殺される）
「ワタシカエリマス！」
「「まあまあ飲んでからにしなさいよ〜」」
「オレンジジュースで絡まないで！」
「「だって此処、ソフトドリンクの店だもん」」
「スイートさん、またこの人達の居ない日に来ますんで、よろしくです！じゃ、２人ともごゆっくり！あと、大野君ありがとね！」
眞白と共に慌ただしさが店から消えて行く。それから数分経って、大野は突然櫻井に問い掛けた。
「さっきの川口の“ありがとね！”って、何に対してだったんだろう？」
「そりゃあ、スイートさんのお店を教えた事に対して、だと思いますけど？」
「あ、そっか。それなら良かった」
「……なんだよ、ニヤニヤしちゃって」
「してねえよ」
「してたよ」
「ヤキモチ？」
「当たり前だろ、こ、恋人なんだから」
「……翔ちゃん可愛い♡」
「商売上がったりだね。今日はもうクローズにするか。どうせまだ食べるだろ？」
「「もちろん♡」」
今夜は山夫婦の貸切である💙❤️
soft drink bar sweet
【closed】