大坂なおみ

現在東レパンパシフックに出場し、今日12：00から準々決勝の試合予定の大阪なおみ、全豪オープンで優勝して以来、全仏３回戦、全英１回戦、全米４回戦敗退と今一つ精彩を欠いている。世界ランク１位に至るときの、アグレッシブで攻撃的なテニスから守りのテニスになってきているように感じるのだ。

飛ぶ鳥も落とす勢いで上昇気流に乗っていた頃のコーチだったサーシャ・バイン氏とのコーチ契約解消、そして新たにコーチに就任した、元ビーナス・ウィリアムの元コーチだったジェンキンス氏とのコーチ契約をも解消したことを明らかにした。コーチの精神的、技術的助言は大きな支えになっただろうが、やはり選手自身のメンタル管理が何より大事である。メンタル面で成長途上にある大坂、その日のコンディションに左右されないのは難しいだろうが、コーチを置かずしばらくは全て自分の判断に任せてやってみるのもいいのではないかと思う。

今日の順々決勝の相手はユリア・プティンツエワ（カザフスタン）。世界ランキング３６位というこの選手になぜか大坂ホバート１回戦、全英１回戦、ネイチャークラシック２回戦と連敗している。１８０センチの大坂に対し、相手は１６２センチと身長やリーチにかなりアドバンテージを持ちながら勝てないのはどこに原因があるのだろう、と思う。いくら強烈なサーブを持っていても、ミスが少なく的確なリターンで応戦できる相手に焦りやイライラは禁物、冷静に自分のテニスをすることが一番大坂に求められる。

U-18 日本ーオーストラリア 拙攻、拙守で完敗！決勝リーグに進出できず５位に終わる！

　前日の韓国戦の勝敗が今大会の決勝リーグ進出のカギだった、と思う。

７回まで２点リードしてあと終盤２イニングというところで送球ミスによる同点、これが全てだった。韓国に負けたことによって、自力での決勝リーグ進出が絶たたれてしまったのだ。日本がオーストラリアに勝ち、米国と台湾が負けるという条件がそろって初めて日本の決勝リーグ進出が可能となる。そんな他力本願を期待しても始まらない。結果的に日本がオーストラリアに完敗してしまったためにオーストラリア戦が最終試合になった。そしてこの大会５位が確定した。

　豪州戦は強風と雨の条件が悪い中でのスタートとなった。初回、１死四球とヒットでランナーを得点圏に置いて石川の一塁ゴロで日本が先制した。ところが２回表豪州は先頭打者がサード石川の一塁悪送球で出塁、さらに４本のヒット、四球などで結局、この回に４点を献上し、1-4と３点をリードされた。この回先発の浅田が降板し、前がマウンドに上がった。

豪州の先発ギドワは長身から投げ下ろす力のあるストレートと落ちるボールになかなか連打も四球も奪えず７回を３安打に抑えられた。韓国を予選リーグで１－０で破ったときの先発が同じビドワだったか不明だが、コントロールは米国戦の先発ピッチャーよりまとまっていて攻略しにくいピッチャーだった。気象条件が悪いというのは共通なのでいいわけにはならない。ランナーを置いた少ないチャンスに豪州がそれに応えてタイムリーが出たことが勝利につながった。逆に日本の打線はヒットや四球が単発で打線につながりがなかったこと、このゲームでもエラーが失点につながっている。

１８連勝を続けてきた米国を予選リーグで倒し、今年こそ優勝をという意気込みだった日本チームだったが、大事なところでのエラーが結局失点に結びつき命取りになったゲームが少なくない。選手選考にもポジションに偏りがあったようだ。、また甲子園優勝の履正社から誰も選ばれてないところも疑問がある。手入れが行き届いた日本のグランドと違って球場の土がデコボコしていてゴロが取りにくいことがエラーに繋がったともいえるが、条件は他の選手も同じ、いいわけにはならない。ベストを尽くしてやった、結果は真摯に受け留め、反省は次回につなげたい。お疲れ様！

スーパーラウンド 日本ー韓国 悔しいサヨナラ負け！

一番負けたくない、負けてはならない相手に、しかも二つのエラーがらみで、リードし、エラーさえなければ勝てる試合を落としてしまったのは悔しい。まず最初の誤算は先発佐々木がわずか一イニングで降板したことだ。肝心な韓国戦、出発前につぶした指のマメを再びつぶし、出血したためだ。初回、一人四球でランナーに出すなどコントロールがいいはずの佐々木にしては調子は今一つという感じを受けた。ただ今日の主審、佐々木の低めの球にジャッジが厳しく感じた。

韓国先発ソ・ヒョンジュンも背番号１をつけるエース。佐々木同様１９０センチ近い長身の選手だが、筋肉質の佐々木に対し、やや顔もふっくらしてどっしりした体型のピッチャーだ。スライダーが低めに決まり、ストレートも１５０キロを超え、なんといっても変化球のコントロールの良さを感じた。

佐々木の後を受けて急遽登板したのが西。ストレートに力があるし、スライダーのコントロールもいい。このゲームでは５番打者としてクリンアップに名を連ねているだけに身体的にかなりハードになった。にもかかわらず強打者、巧打者の多い韓国打線を５回までの４イニングを５本ヒットを打たれながらも無得点に抑えた。韓国のエースヒョンジュンも一歩も引かずコントロールよく省エネ投球で六回まで８０球前後抑え、０が続く投手戦となった。

試合が動いたのは７回表３番韮澤のヒットと６番宮城のヒットで２死ランナー１,２塁で代打８番熊田のヒットで貴重な先制点を挙げ、さらに水上のヒットで２点目を上げた。さらに８回の表ヒットと２つの四球で１死満塁、またとない追加点のチャンスに宮城が最悪のピッチャーゴロ併殺。絶好の追加点のチャンスを逃がしたことが後々大きく響いた。４番手投手として既に２イニング投げた疲れが蓄積し、バッティングの方まで集中できなかったのだろう。

いっぽう８回ウラ韓国は２死ながら２,３塁にランナーを置いて５番ナム・ジミンが放ったサードゴロを石川が一塁に悪送球。ランナー二人が生還し、最悪のエラーで同点にされた。あと一イニングを残すだけというところで手痛いエラーが出て追いつかれてしまった。結局、９回は両チームとも得点なく延長タイブレークとなった。

１，２塁に走者を置いてのスタート。９回先頭打者森が手堅くバントを決め、２，３塁にランナーをすすめた後、２番武岡の２塁打で２人が生還、４－２と勝ち越しに成功。ところがその裏５番手のピッチャー林優樹が韓国の先頭打者のバントをお手玉し、慌てて投げた送球が悪送球となり、ランナー一人が生還。無死満塁の絶対絶命のピンチで代わった池田は先頭打者を空振り三振、ところが２人目に打者に四球を与え、同点。１死１,３塁で次のバッターが放った打球がセンターへ、。わずかにホームへの送球が間に合わず３塁ランナーが生還、５－４で韓国のサヨナラ勝ち。結局、８回、１０回共に一つのエラーが勝負を分けた。僅少差のゲームは往々にしてエラーが命取りになることが多いが、勝てたゲームだけに何とも後味の悪い負け方である。米国、台湾が勝っているだけに日本は厳しい状況に追い込まれた。

驚いたのは韓国の選手の球審のジャッジにジェスチャーではあるがクレームをつけるシーンを何度か見受けられた。日本選手は球審のストライク、ボールの判定は大きく外れて自分はボールだと思ってもクレームはまずつけない。ところが彼らは自分がボールと思った球がストライクと判定させると、外角に外れているんではないかとか高いのでは、とジェスチャーでクレームをつける。プロでは時々見られるがU-18ではまずないことだ。こんなところにも彼らの自己主張の強さを感じた。