１０月６日に詳細が発表されたAFCネーションズリーグは、ワールドカップ連動版とアジアカップ連動版に分かれていて、２０２８－２０２９にパイロット大会が開かれる。次に２０３０年にアジアカップ連動版、２０３２－２０３３シーズンにワールドカップ連動版が開かれる。
隔年開催だが、２０２８－２０２９のパイロット大会はアジアカップ、ワールドカップ出場権には無関係のあくまでもパイロット大会なんだろう。しかしこのパイロット大会の結果で階層分けに利用するようだ。
２０２６年ワールドカップのアジア予選は、２次予選が６試合、３次予選が１０試合の合計１６試合もあった。２次予選のグループリーグの２位以上に入ればアジアカップ出場権を獲得できた。
ネーションズリーグは、隔年開催の意義をつけるためなのか、無理矢理に２回に分けている。アジアカップ連動版なんて上位国には何の意味も持たない。
ワールドカップ連動版のフォーマットはAFC４７か国を３つのカテゴリーに分けて、日本が入る第１カテゴリーには１８か国入る。その中でホーム６試合、アウエー６試合の１２試合を戦う予定で、おそらくスイス方式なんだろう。対戦相手により大きく左右される。
第１カテゴリーの上位６位までがワールドカップ出場権を獲得。７位から１０位の４か国はプレーオフに回る。プレーオフの３位は大陸間プレーオフプレーオフに回る。
第２カテゴリーと第３カテゴリーの国は、ワールドカップからは蚊帳の外になり、第１カテゴリーに昇格するしかチャンスがない。だからタイ、ベトナム、インドネシアなどの２０位前後の国々はカテゴリー分けが死活問題になるだろう。
２０３０年のアジアカップ連動版はホーム＆アウエーで６試合対戦。第１カテゴリーの１８チームと第２チームの上位６チームの合計２４チームがアジアカップ出場権を獲得だが、それならば第１カテゴリーは最初から大会を開催する意味がない。カテゴリーの昇降格のための大会なんだろうか。
とにかく隔年開催といえども日本は４年間で合計１８試合もアジアの国と対戦するわけだ。これまでのアジア２次、３次予選の１６試合も多くなるし、ゾーン分けをしないそうだから、中東と東南アジアを頻繁に行き来することになりそうだ。
まあ長距離移動に関しては、これまでと同じかも知れない。
このAFCネーションズリーグのフォーマットを理解できる人は、まだまだ少ないだろうね。
