【コラム】キューバに意表を突かれた北朝鮮の「２国家」主張（１）
韓国とキューバの修交宣言はまさに歴史的だった。韓中修交よりも劇的という評価を受ける。１９９２年８月の韓中修交当時に金日成（キム・イルソン）主席が受けた衝撃よりも、今回の韓国－キューバの電撃修交を聞いた金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長の衝撃の方が大きいという診断もある。修交発表から半月以上が過ぎても北朝鮮が修交に対していかなる公式反応を出せないのをみると内傷はかなり大きいようだ。
実際、韓国とキューバの交流の歴史は日帝強占期の１９２１年まで遡る。１９０５年４月に韓国人１０３３人が求人広告を見て仁川（インチョン）から太平洋を渡り、メキシコ・ユカタン半島のエネケン農場に行った。このうち２８８人が「砂糖産業が好況でサトウキビ農場で大金を稼ぐことができる」という言葉を信じて１９２１年３月、蒸気船に乗ってキューバに到着した。しかしサトウキビの価格が暴落し、エネケン農場で働きながら延命した。
韓国人は苦難に屈しない強靭な生命力で遠く離れた異郷の地に徐々に定着していった。現在はキューバに１０００人ほど暮らしている。イム・チョンテク（１９０５－１９８５）元キューバ韓人会長は韓国人勤労者の薄給から少しずつ集めた寄付金を臨時政府に独立資金として送ったりもした。
今回の修交以前にも韓国とキューバ政府の交流はかなり以前にあった。１８９８年にスペインの支配から独立したキューバは１９４９年７月に大韓民国政府を承認したが、その間、公式修交はなかった。韓国戦争（朝鮮戦争）期間にはキューバが２７万ドルを支援し、１９５７年に当時のバチスタ大統領が使節団を韓国に派遣し、李承晩（イ・スンマン）大統領に勲章を授与するほど友好的だった。
しかし１９５９年１月にフィデル・カストロとチェ・ゲバラが共産革命に成功し、交流が断絶した。特に１９６０年８月にキューバが北朝鮮と修交し、キューバは中国・ロシアに次ぐ北朝鮮の３大海外外交戦略拠点の役割をしてきた。北朝鮮は「反米社会主義」という共通点を強調し、米国に対抗して戦った「兄弟国」キューバに１０万丁のＡＫ小銃を無償で供与したりした。カストロは「この銃で社会主義革命を守る」と叫んだが、東欧社会主義の崩壊とソ連の解体を経て国際政治の荒波に巻きこまれた。
２００５年にＫＯＴＲＡ（大韓貿易投資振興公社）ハバナ貿易館開設をきっかけに韓国－キューバ関係に突破口が開かれた。韓国製品がキューバに流れ、Ｋ－ＰＯＰなど韓流が熱情的なキューバ人の呼応を得た。２０１５年７月に米国とキューバが修交し、２０１６年３月にオバマ大統領がハバナを訪問すると、韓国にも修交の機会が訪れた。
２０１６年６月、当時の尹炳世（ユン・ビョンセ）外交部長官が韓国外交長官では初めてキューバを訪れ、２０１８年５月には当時の康京和（カン・ギョンファ）外交部長官が訪問し、修交の雰囲気が形成されるようだった。しかし２０１９年のトランプ政権の経済制裁と２０２１年１月のテロ支援国再指定で関係が急激に冷え込んだ。
それでも韓国－キューバ修交の最大の障害は米国よりも北朝鮮だった。キューバが米国と修交すると、驚いた北朝鮮は高官級をキューバに多数派遣し、韓国－キューバ修交の牽制に入った。特に尹炳世長官の訪問以降、北朝鮮の崔竜海（チェ・リョンヘ）氏が２０１６から３年間に４回もキューバを訪問したほど北朝鮮が危機感を表した。
北朝鮮の表情を眺めてきたキューバ側が先月７日、突然「修交しよう」と韓国側に連絡し、わずか１週間後に国連で大使級国交樹立を電撃的に宣言した。朴槿恵（パク・クネ）政権当時に修交作業に参加した元外交官はキューバの態度の変化について「米国の強力な制裁による経済難が最も大きな背景」と診断した。実際、キューバは２０２１年に貨幣改革に失敗し、物価の暴騰で大規模な反政府デモが起こり、経済状況は悪化の一途だった。
別の元外交官は「最近、北が南北関係を『敵対的な２国家』と規定したため、キューバとしては北の反応を気にする必要がなくなったと判断し、修交機会として活用したようだ」と分析した。民族と統一を否定した金正恩委員長の対南戦略急変針が失敗を招き、キューバが韓国と手を握ることになったため、意表を突かれたも同然ということだ。
しばらく北朝鮮は韓国－キューバ修交ショックの突破口を見つけるのに没頭するだろう。突然日本に手を差し出し、新型コロナ以降にドイツ・英国・スウェーデン・スイスの外交官を相次いで招請したのも、こうした脈絡から解釈できる。しかしこうした一時的な処方で北朝鮮政権の失敗と孤立を隠すのは難しい。民生経済を優先して歴史の大勢を受け入れたキューバ指導者の勇気と決断から学んでこそ、北朝鮮も生きる道が見えるはずだ。