北朝鮮のＩＣＢＭ、７３分飛行…「火星１８型、３回目の発射成功の可能性」
北朝鮮が１８日に発射した大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）は固体燃料を基盤とする火星１８型と推定される。今年だけで火星１８型を３回も試験発射し、ミサイルの本格的な性能改良と信頼性向上に取り組んでいるとみられる。
◆固体燃料「火星１８型」３回目の試験発射か
この日の大統領室によると、尹錫悦（ユン・ソクヨル）大統領が出席した中で開かれた国家安全保障会議（ＮＳＣ）常任委員会で、委員らは「北が国際社会の警告と国連安全保障理事会の決議を正面から無視し、いわゆる軍事偵察衛星を打ち上げたのに続き、固体燃料使用のＩＣＢＭを発射し、韓半島（朝鮮半島）と国際社会の平和と安全を深刻に脅かしている」と強く非難した。
ＮＳＣが「固体燃料基盤ＩＣＢＭ」と規定したのは、この日に発射したミサイルを「火星１８型」とみているという意味と解釈される。現在のところ火星１８型は北朝鮮が公開した唯一の固体燃料基盤ＩＣＢＭだ。今年初めて登場した火星１８型はこれまで２回の試験発射が行われていた。
今年４月１３日に北朝鮮が初めて火星１８型を試験発射した際、軍当局はミサイルが１０００キロ飛行し、頂点高度は３０００キロに達しなかったと把握した。基本的な技術レベルをテストしたということだ。
◆事前に兆候探知が難しい固体燃料…推力信頼性の確保に注力
その後、北朝鮮は性能を大きく高めた。７月１２日に行われた火星１８型の２回目の試験発射で、北朝鮮は「ミサイルが頂点高度６６４８．４キロ、飛行距離１００１．２キロ、飛行時間４４９１秒（約７５分）を記録した」とし、１回目の発射当時とは違って細部数値を公開した。
当時の頂点高度と飛行時間は歴代の北朝鮮ＩＣＢＭ発射のうち最高だった。正常角度で発射すれば１万５０００キロ飛行し、米全域が射程圏に入るという見方が出てきた。韓日軍当局の発表を総合すると、今回のミサイルも約７３分間飛行するなど２回目の発射当時と似た性能で試験発射に成功した可能性が高い。
韓米が火星１８型に注目する理由は、北朝鮮の初の固体燃料ＩＣＢＭとして持つ脅威のためだ。固体燃料ミサイルは燃料と酸化剤を混ぜて固体化する過程が難しく、液体燃料より開発が難しいが、燃料を入れたまま長期間の保管が可能だ。また地下施設に隠しておき、取り出してから直ちに発射できるため、韓米としては発射兆候の捕捉がそれだけ難しくなるしかない。
◆推力技術確保後に再進入・多弾頭技術に進むのか
軍の内外では、北朝鮮がＩＣＢＭの推力を検証するために火星１８型などの追加試験発射をした後、近いうちにＩＣＢＭ関連の残りの技術を本格的に確保していくという見方が多い。大気圏再進入技術と多弾頭（ＭＩＲＶ）、ポスト・ブースト・ビークル（ＰＢＶ）の技術が代表的だ。
大気圏を抜けたＩＣＢＭが目標地点を打撃するためには大気圏に再進入する時に発生する摂氏１万度の高温に耐えなければならない。もう一つのＩＣＢＭに複数の核弾頭または偽装用弾頭を搭載し、目標物付近まで送った後、弾頭を分離・飛行させるにはＭＩＲＶ・ＰＢＶ技術が必要だ。北朝鮮はまだこうした技術を確保していないと推定される。
ミサイル専門家のクォン・ヨンス国防大名誉教授は「ＩＣＢＭの正確性、生存性と直接関連するＭＩＲＶ技術の完成に関する多様な試験発射の動きが来年中にあるとみている」とし「火星１７・１８型などＩＣＢＭの実質的戦力化が懸念される」と話した。
◆短距離・ＩＣＢＭを交互に発射…戦略・戦術運営能力を高める
北朝鮮が弾道ミサイルの作戦能力を発展させる状況も注目される。北朝鮮は前日（１７日）午後１０時３８分に短距離弾道ミサイル１発を発射し、約１０時間後にＩＣＢＭを発射した。これに関し韓国国防安保フォーラムのシン・ジョンウ事務局長は「短距離弾道ミサイルとＩＣＢＭを交互に撃って弾道ミサイルの戦略と戦術的運営能力まで高めようとしている」と分析した。有事の際、迅速に目標物に適した弾道ミサイルを取り出し、韓国軍だけでなく本土から来る米軍の増援戦力も遮断するという意図と考えられる。
北朝鮮が韓米日の連携を念頭に置きながら相次いで挑発を企画したという見方もある。韓米日が今月、ミサイル警報情報随時共有を正式に稼働するのに先立って試しているということだ。
実際、韓国軍の合同参謀本部はこの日、「韓米日は共同探知および追跡可能な対応態勢を整えていた」とし「発射された北の弾道ミサイル警報情報は韓米日３カ間で緊密に共有された」と強調した。
また米軍は北朝鮮がＩＣＢＭを発射する時間に合わせて東海（トンヘ、日本名・日本海）上空に核心偵察機ＲＣ－１３５Ｓ「コブラボール」を飛ばした。世界で米軍だけが３機を運用するコブラボールは高性能電子・光学装備があり、弾道ミサイルの電子信号と軌跡を追跡するのに特化している。これと関連し日本を訪問している米インド太平洋軍のアキリーノ司令官はこの日、記者らに対し「北朝鮮のＩＣＢＭ発射の兆候を事前に探知し、米日韓が２日前に艦艇を動かして防御態勢を強化した」と話したと、共同通信が報じた。
米空軍は核探知偵察機も追加で実戦配備した。米ネブラスカ州オファット空軍基地はこの日、ホームページで、３番目のＷＣ－１３５Ｒ「コンスタントフェニックス」が運用部隊に伝えられたと公開した。この偵察機は大気の放射性物質を収集するなど核活動を追跡する。米国が北朝鮮の７回目の核実験の可能性を念頭においているという声が出ている。
