やまもと( 石垣島)

2006年の暮れは、「香箱蟹」（＝松葉蟹のメス、卵つき）が食べたくて、

わざわざ島根まで飛行機で「蟹」を食べに行った。

夏は、「開化亭」の「鮎ラーメン」が食べたくて、新幹線で岐阜まで行った。

そして今年の正月は、石垣牛を食べに、石垣島へ行くことにした。

なのだが、せっかくなら、九州をほかにも満喫しようってことで、

近年まれに見る極寒の湯布院で、大雪のなか年を越し、

元旦、「ゆふいんの森号」に揺られ、人気の「Ｂスピーク」のロールケーキを食べながら、

博多へ。

途中、博多で人気№1のラーメン、「麺劇場・玄瑛」の入江さんにメール。

元旦も営業してるっていうので、

寄らせていただくことに。

新メニュー「薫る味噌」を堪能。

香りがいい。

麺のモチっとした感じが、味噌と合う。

入江夫婦の車で空港まで送っていただき、

沖縄へ。

那覇で乗り継いで、石垣島に夜、到着。

美味い石垣牛を食べるためにわざわざやって来た。

そう、松坂牛よりも美味いとの噂もある、石垣牛。

沖縄サミットで評価され、一躍有名になった石垣牛。

頭数に制限があり、美味い石垣牛は石垣島でしか食べられないと言われる。

そんな石垣牛を、石垣島で食べたいなら、

この二店を訪れろ、と言われている超人気店がある。

「やまもと」と「金城」。

ともに焼肉店。

「やまもと」は、とにかく予約が取れない店で有名。

数週間先までいっぱい。

なのだが、裏ワザがある。

開店直後の、１７時～１８時の１時間でいいので、

と頼むと、前日か当日でも予約可能。

行ってみた。

開店前から店の前に人が並び、すごい賑わい。

早く頼まないと売り切れになる超人気メニュー「焼きしゃぶ」（写真）は、

泣ける美味さ。

しゃぶしゃぶのように、箸からはなさず、さっと両面あぶったら

ポン酢につけ、スライスした玉ねぎをまいて食べる。

やさしい脂が口の中に広がり、

なんとも言えない旨み。

あっさりしているので、いくらでも食べれてしまう。

並のカルビも、東京でいう特上ぐらいのレベル。

さしの入りがきれいで、脂が脂っこくない。

温暖な気候の中、おいしい草を好きなだけ食べて、

のんびり育っている石垣牛。

美味いとは聞いていたが、こんなに美味いとは。

そして、翌日は、ランチで「金城」へ。

ここは、自社で牧場も経営していて、肉の肥育からこだわっている。

「特選ステーキ」ってのが、これまたとんでもなく美味い。

２センチぐらいの厚さなのだが、

歯がサクっと入っていくやわらかさ。

目にも美しい、上質な肉の繊維。

肉の脂とは思えないサラサラな脂が、噛んだ瞬間、

まるでジュースのように口の中にあふれ出す。

石垣島で、あの石垣ビビンバや、八重山そばなど、

美味いとされてるものをあれこれ食べたが、

やはり、この２店の石垣牛はすごかった。

東京でも十分勝負できるレベル。

わざわざ飛行機で石垣島に、食べに行く価値あり。

ちなみに今回、市街地の某老舗ホテルと、川平（だいぶ田舎）のホテル２つに泊まったが、

川平の「シーサイドホテル」のコテージが良かった。

部屋にジャグジーついてて。

あと、石垣島で気をつけるべきは、

ホテルが「牧場」近くに建っていないかどうかをチェックすべし。

牛糞のニオイが、意外とシーキビ（きびしい）。笑。

ま、そんな牛の肉を堪能しに行って、文句言っちゃいかんけどね。