みずきりん -31ページ目

博多の街に甘い香りが漂うとき：福岡の「ソウルスイーツ」と巡る私の日常

博多の街に甘い香りが漂うとき：福岡の「ソウルスイーツ」と巡る私の日常

九州、とりわけ福岡の街を歩いていると、ふとした瞬間に甘い香りに包まれることがあります。それは、かつて長崎街道（シュガーロード）を通じてお菓子文化が栄えた歴史や、うどん・饅頭といった粉もの文化の発祥地としての誇りが、今も息づいているからかもしれません。福岡市は人口あたりのケーキ店や洋菓子店の数が全国でもトップクラスを誇る、まさにスイーツの激戦区なのです。

私の福岡での暮らしは、そんな「ソウルスイーツ」たちと共にあります。

放課後の空腹を満たした、あの形

学生時代、学校帰りに無性に食べたくなったのが「むっちゃん万十」でした。有明海のムツゴロウを愛してほしいという創業者の願いから生まれたその姿は、どこか愛嬌があります。「今日は甘い系？それともおかず系？」友達とそんな会話をしながら並ぶのが日課でした。一番人気は、特製マヨネーズと半熟卵、ベーコンが入った「ハムエッグ」。これはもはやスイーツの域を超えた、100円台で買える最高の「おかず」です。今でも、あのモチモチした生地とマヨネーズの味を思い出すと、学生時代の賑やかな風景がよみがえります。

「白派」か「黒派」か、それが問題だ

デパートや商店街を歩けば、どこからともなく行列が見えてきます。創業60年以上の歴史を持つ「蜂楽饅頭（ほうらくまんじゅう）」です。養蜂業を営んでいた創業者が、自慢のはちみつを使って作り上げたアンコは、重みを感じるほどぎっしりと詰まっています。福岡で暮らす人々にとって、「ねぇ、蜂楽饅頭は白派？黒派？」という質問は、日常会話の定番です。北海道産の小豆を使った「黒あん」か、上品な「白あん」か。派閥が同じだと分かれば一気にトークが弾み、たとえ違っても「今日はこっちの気分だよね」と笑い合える、そんな魔法のスイーツなのです。

博多駅の玄関口で、ヒーローになる父

夕暮れ時、博多駅の構内に漂う香ばしいバターの香りに、足を止めない人はいないでしょう。「ミニヨン（mignon）」のミニクロワッサンです。量り売りスタイルで、プレーン、チョコ、さつまいもの3種類を「全部で1000円分」と注文するのが福岡流。サクサクの生地から溢れ出るチョコレートの甘さは、一日の疲れを癒してくれます。幼い頃、博多で働く父がこの袋を下げて帰ってくると、父は一瞬で子供たちのヒーローになりました。その光景は、今も博多の家庭のあちこちで繰り返されています。

伝統と季節を味わう贅沢

少し足を伸ばして太宰府へ行けば、「梅ヶ枝餅（うめがえもち）」が待っています。学問の神様・菅原道真公にちなんだこのお餅は、焼きたてのパリッとした食感が命です。実は福岡人には密かな楽しみがあります。毎月25日、道真公の命日にだけ販売される「よもぎ入り」の緑色の梅ヶ枝餅です。この日を狙って参拝に行く人も多く、よもぎの香りに季節の移ろいを感じるのが、粋な九州の暮らし方といえるでしょう。

また、博多の情緒を感じたい時は川端商店街の「川端ぜんざい」へ向かいます。一度は暖簾を下ろしながらも、市民の力で復活した「日本一甘いぜんざい」。店内に設置された博多山笠の飾り山を眺めながら、口直しの沢庵とともに甘いぜんざいを啜る時間は、何物にも代えがたいひとときです。

想いを伝える、小さな手土産

福岡の暮らしにおいて、スイーツはコミュニケーションの道具でもあります。ちょっとしたお礼や、喧嘩の後の仲直り。そんな時に重宝するのが、スーパーなどでも手に入る「ミルク（MILK）」の100円クレープです。20種類もの味があり、一目見れば誰もが「あ、ミルクだ」と分かる安心感。手軽に渡せるこのクレープが、街のあちこちで小さな笑顔を作っています。

もう少し背筋を伸ばした贈り物なら、「鈴懸（すずかけ）」の小さなどら焼きや、竹かごに入った「鈴乃○餅（すずのえもち）」を選びます。直径5センチほどの繊細な和菓子は、贈った相手に必ず喜ばれる、秘書御用達の逸品です。