100年の歴史が息づく、名店の味
手元にあるのは、福岡で絶大な人気を誇る「もつ鍋 一藤（いちふじ）」のお土産セットです 。このお店は、今泉の本店、天神西通り店、そして博多店と、福岡の主要なエリアに3店舗を構えています。100年もの長い歴史を繋いできたその味は、地元の人々はもちろん、観光で訪れる人々をも虜にしてきました。
今回はお土産としていただきましたが、公式のホームページを覗いてみると、通販も非常に充実しているようです。「いつかはお店にも足を運んでみたい」という願いを抱きつつ、今夜は自宅のキッチンを「一藤」の出張所に変えてみることにしました。
こだわりの「味噌」と「醤油」
「一藤」の味には、大きく分けて味噌味と醤油味の二種類があります。醤油味は、一日かけてじっくりと旨みを引き出した昆布だしに、鰹節を添えて丁寧に取られた、甘みのある出汁が自慢です。そこへ、喉越しを良くするために香りを丸くした、熊本県産のにんにくのスライスを加えて仕上げるのだそうです 。
そして、今回私が選んだのは味噌味。こちらの味噌は、職人が一つひとつ丹念に裏ごしして作られた、独自のブレンド味噌が使用されています。合わせるにんにくにもこだわりがあり、こちらは青森県産のおろしにんにくが使われているとのこと 。素材一つひとつに妥協しない姿勢が、100年の歴史を支えているのでしょう。
準備は、九州の恵みを切り分けるところから
箱を開けると、中には味噌味のスープ、牛もつ、おろしにんにく、そして鷹の爪が丁寧に入っていました。
もつ鍋に欠かせない相棒といえば、新鮮な野菜です。まずは、鮮やかな緑のニラを好みの長さに切り分け、続いてキャベツの芯を取り除き、食べやすい大きさにザクザクと切っていきます。九州の家庭では、これらに加えて**豆腐やごぼう**を入れるのも定番の楽しみ方です。
鍋が奏でる、芳醇な香り
いよいよ調理開始です。鍋に350ccの水を入れ、火にかけます 。まずはキャベツを投入し、それが柔らかくなるまでじっくりと煮込んでいきます。
キャベツがしんなりとしてきたら、主役の「牛もつ」の出番です。袋から出したもつは、驚くほど美しく、脂がのっています。そこへ、たっぷりのおろしにんにくを加えます 。私はにんにくが大好きなので、迷わずすべて入れましたが、立ち上る香りの良さといったらありません。
次に、裏ごしされた特製の味噌スープを注ぎます。このスープは非常に溶けやすく、家庭でも扱いやすいのが嬉しいポイントです。もつに脂が程よく乗っている一方で、スープ自体は決して重すぎず、絶妙なバランスを保っています 。
仕上げにニラと鷹の爪をあしらえば、食卓に一気に華やかな香りが広がります。
締めの一杯、そして九州の暮らし
熱々のもつを頬張ると、口の中で脂がとろけ、味噌の深いコクが体中に染み渡ります。これこそが九州の冬、そして団らんの味です。
しかし、楽しみはこれだけではありません。もつ鍋の醍醐味は、旨みが凝縮されたスープでいただく「締め」にあります。本来、箱の裏の説明書きには「ちゃんぽん麺」が推奨されていますが、あいにく手元になかったため、今回はラーメンの麺で代用することにしました 。
残ったスープに少し水を加え、再び火をつけます。九州では、冬の間はスーパーなどで「鍋用ラーメン」をよく見かけますが、春が近づくにつれて少しずつ姿を消していくのも、季節の移ろいを感じる風景の一つです。麺の煮込み時間の目安は2分半ですが、私たちは「硬め」が好きなので、あえて1分ほどで引き上げました 。麺がスープをしっかりと吸い込み、最後の一滴までその歴史を味わい尽くすことができました 。
結びに
「一藤」のもつ鍋が教えてくれたのは、単なる美味しさだけではありません。それは、100年という時間をかけて磨かれてきた技と、九州という土地が育んだ食文化への愛情です。
忙しい日々の中で、こうした本格的な名店の味を自宅で楽しめる贅沢。お土産や通販という形であっても、そこには確かに九州の温かな暮らしの息吹が宿っています。
お腹も心も満たされた今夜は、少しだけ夜風が心地よく感じられます。また明日からも、この土地の美味しいもの、素敵な暮らしを探していこうと思います。
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