初夏の風に誘われて。400年の伝統「大村寿司」と、湯煙に揺れる紫の雲を追いかける一日

初夏の爽やかな風が、JR久留米駅のホームを吹き抜けていく。午前8時10分。日常の喧騒から離れる旅の始まりを告げるように、バスは静かに滑り出した。車窓から見える見慣れた街並みが、少しずつ特別なものへと変わっていく。わずか10分後、西鉄久留米駅で最後の乗客を迎え入れると、総勢の期待を乗せた車内は、これから始まる特別な一日への高揚感で満ちていった。

ここから目指すのは、長崎県の大村市。約130分という長めの移動時間も、旅の序章としては最高のご馳走だ。車窓には佐賀平野ののどかな田園風景が広がり、やがて有明海の穏やかな海面が太陽の光を浴びてキラキラと輝き始める。

乗り合わせた乗客たちの話し声も、いつしか心地よいBGMへと変わり、うとうとと微睡（まどろみ）に落ちる頃、バスは目的地へと近づいていた。

眩い緑と紫の競演、大村公園へ

午前10時半を過ぎた頃、視界が一気に鮮やかな色彩に染まった。最初の目的地、大村公園に到着だ。

大村公園（玖島城跡）

171種類、約30万本という圧倒的なスケールを誇る、九州最大級の花菖蒲（はなしょうぶ）の名所。

バスを降りると、優美に咲き誇る花菖蒲たちが私たちを迎えてくれた。白、紫、薄紅……グラデーションを織りなす花びらが、初夏の風に揺れている。約60分の散策時間は、まるで夢の世界に迷い込んだかのような錯覚を覚えさせるほど濃密だった。

お城の石垣や城堀の厳かな佇まいと、凛とした花菖蒲のコントラストが美しい。歴史の息吹を感じながら、一歩進むごとに新しい品種の花と出会う。スマートフォンのカメラを向ける手が止まらない。日常の忙しなさを忘れ、ただ美しさに圧倒される贅沢な時間が、そこには流れていた。

歴史を味わう、大村寿司の昼食

大村公園の美景で心を満たした後は、わずか5分の移動で大村市内の食事処へ。お待ちかねの昼食の時間だ。

目の前に運ばれてきたのは、この地に400年以上前から伝わる郷土料理「大村寿司」。

木枠に酢飯を敷き詰め、その上に味付けしたゴボウや魚のそぼろ、錦糸卵を幾層にも重ねて押し固めた、目にも鮮やかな押し寿司だ。一口運ぶと、ほんのりとした甘みと、優しい酢の香りが口いっぱいに広がる。領主の帰還を祝って領民たちが作ったという歴史に思いを馳せながら、職人の技が光る伝統の味を、60分かけてじっくりと堪能した。

オレンジ色の温泉街と、紫のジャカランダ

お腹も心も満たされ、バスは次なる目的地へ向けて出発する。橘湾の海岸線をなぞるように走ること約60分。車窓に湯煙が見えてくると、そこは活気あふれる小浜温泉だ。

ここで私たちを待っていたのは、日本一の呼び声高い二つの主役だった。

まずは、世界三大花木の一つに数えられる「ジャカランダ」。温泉街の通りを彩るその花は、まるで紫色の雲が浮かんでいるかのように幻想的で、どこか異国情緒を漂わせている。

そして、もう一つの主役が「ほっとふっと105」。

日本一長い足湯：ほっとふっと105

小浜温泉の源泉温度「105度」にちなんで作られた、全長105メートルの壮大な足湯。

目の前に広がる青い海を眺めながら、温かい湯にそっと足を浸す。じわじわと旅の疲れが解きほぐされていくのがわかる。潮風の冷たさと、足元から伝わる大地のエネルギー。隣に座った見知らぬ旅人と「気持ちいいですね」と言葉を交わす、そんなささやかな触れ合いもまた、旅の醍醐味だ。お湯から上がった後の足は驚くほど軽くなり、心までぽかぽかと温まっていた。

旅の終わり、それぞれの日常へ

楽しい時間は瞬く間に過ぎ去る。午後2時半過ぎ、充実した思い出を胸に、バスは久留米への帰路に就いた。

復路の約170分は、今日という一日を振り返るための大切な余白だ。スマートフォンの写真を見返して微笑む人、お土産の袋を愛おしそうに眺める人、そして心地よい疲労感に身を任せて眠りにつく人。車内は静かで、どこか温かい満足感に包まれていた。

夕暮れが街を黄金色に染め始める頃、バスは懐かしい景色の中へと戻ってきた。

予定通りの17時25分、西鉄久留米駅に到着。数人の旅仲間が「お疲れ様でした」と笑顔で手を振りながら降りていく。そして17時35分、終着点であるJR久留米駅へ。

バスを降り立ち、見上げた空は、大村公園で見た花菖蒲のような、小浜温泉のジャカランダのような、美しい紫色のグラデーションを描いていた。たった一日の旅。しかし、五感で触れた景色と味わいは、これからの日常を少しだけ鮮やかに彩ってくれるに違いない。そんな確信を胸に、それぞれの家路へと歩みを進めた。

小浜温泉　プライベート・スパ・ホテル≪オレンジ・ベイ≫

楽天トラベル