大型バスが静かにアイドリングを続ける駐車場前。見慣れた駅の風景も、これから始まる「非日常」への期待感でどこか誇らしげに見えます。定刻の7時50分、バスはゆっくりと滑り出しました。車窓を流れる景色は、都市の喧騒から次第にのどかな田園風景、そして輝く周防灘へと姿を変えていきます。
海の至宝を味わう、至福の刻
目の前に運ばれてきたのは、透き通るような身が美しい
「車えびのしゃぶしゃぶ御膳」。
沸き立つ出汁に、そっと車えびをくぐらせます。鮮やかな紅白に色づいた瞬間が食べごろ。口に運べば、ぷりっとした弾力の後に、凝縮された上品な甘みが広がります。地元でしか味わえない鮮度、そして職人のこだわりが詰まった御膳に、誰もが言葉を忘れ、ただただ贅沢な約60分の午餐に酔いしれました。
姫島七不思議を巡る、時空の旅
バスの車窓からは、歴史の断片が次々と姿を現します。
かつてお姫様が逆さに挿した杖から芽吹いたという「逆柳」、お姫様がお歯黒をつける際に使ったとされる「かねつけ石」。ガイドさんの語り口に導かれ、私たちの想像力は遥か神話の時代へと飛んでいきます。
お姫様が手拍子を打つと湧き出したという伝説を持つ炭酸泉です。その冷たく、ピリリとした刺激は、歩き始めた体に心地よい活力を与えてくれました。
再びバスに揺られ、車窓越しに広がる「浮田」の湿地帯や、海中に沈む岩に付着したという「阿弥陀牡蠣」の伝承に耳を傾けます。どれもが自然の神秘と人々の信仰が溶け合った、この島ならではの風景です。
岬の白亜と、最後の不思議
青い空と海を背に立つ、明治期から続く白亜の灯台。そこから見渡す瀬戸内海のパノラマは、息を呑むほどの美しさです。潮風に吹かれながら過ごす20分間は、日常の悩みなどちっぽけに思えてしまうほどの解放感に満ちていました。
小さな堂でありながら、大晦日には千人もの人々を中に隠したという伝説を持つその場所は、静かな波音とともに神秘的なオーラを纏っていました。
旅の余韻を、思い出に変えて
不思議巡りを終えた一行は、島で最後のお買い物スポット『ビ・ボーン』へ。
姫島特産の車えびせんべいや海産物が並ぶ店内で、家族や自分への「旅の欠片」を選びます。店主との何気ない会話も、旅の大切なエッセンスとなりました。
15時20分、再びフェリーに乗り込みます。遠ざかっていく姫島の姿をデッキから眺めていると、たった数時間の滞在だったとは思えないほどの愛着が湧いていることに気づかされます。
伊美港に戻り、再びバスの人となった私たちは、夕暮れ時の大分・福岡を北上します。心地よい疲れとともに、車内には今日一日の思い出を語り合う穏やかな空気が流れていました。
午後18時20分、バスは約束の時間通り、小倉駅へと戻ってきました。
朝と同じ場所。けれど、心の中には「車えびの甘み」と「七不思議の神秘」、そして「潮風の記憶」がしっかりと刻まれています。
それは、日常の中のたった一日。
けれど、一生忘れられない、特別な「島の一日」の物語でした。
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