九州の暮らしにおいて、季節の移ろいは単なるカレンダーの数字ではありません。それは、五感で感じる「儀式」のようなものです。特に、梅の花がほころび始めるこの時期、私たちは「ああ、今年もまた新しい季節がやってくるのだ」という希望を胸に抱きます。
そんな九州の温かな春を、まだ雪深い北国へ届けようという、心温まる物語が今年も紡がれました。
68年続く「梅の親善使節」の旅立ち
驚くべきことに、この取り組みは今年で68回目を数えます。半世紀以上にわたり、九州と北海道を結び続けてきたこの伝統は、単なる花の贈呈以上の意味を持っているように感じられます。
出発式では、太宰府天満宮の境内で大切に育てられた紅白の梅が、日本航空の職員へと託されました。その鉢植えからは、九州の陽光をたっぷりと浴びた力強さと、たおやかな香りが漂ってきます。
雪の大地へ、100個の「春」を届ける
「まだまだ寒い日が続いておりますが、梅の香りを楽しんでいただいて、少しでも早い春の訪れを感じていただければと思っております」
使節団の一人が語ったこの言葉には、九州に生きる人々の「お裾分け」の精神が宿っているようです。自分たちが享受している季節の恵みを、遠く離れた地で冬を耐え忍ぶ人々にも届けたい。その想いは、飛行機に乗って海を越え、雪の北海道へと運ばれていきます。
九州と北海道、花で結ばれる絆
九州の暮らしにおいて、人とのつながりや地域間の交流は非常に大切にされます。この物語には、素敵な「続き」があります。
九州の梅が北国を癒やし、北国の鈴蘭が九州を彩る。この美しい返礼の文化は、日本の南北を一本の糸で結びつけているようです。
ここからは、九州で暮らす一人の視点として、このイベントの背景にある「九州らしさ」をもう少し掘り下げてみたいと思います。
九州の冬は、確かに他県に比べれば暖かいかもしれません。しかし、だからこそ私たちは、その温かさを「当たり前」のものとせず、誰かのために役立てたいと考える気質があるように感じます。それは、この「梅の親善使節」のように、68年もの間、絶やすことなく続けられてきた活動に色濃く表れています。
また、福岡空港という九州の玄関口が、単なる移動の拠点ではなく、こうした文化交流の出発点になっていることも感慨深いです。最新のジェット機が、古来より愛される梅の鉢植えを運ぶ。現代の技術と伝統的な情緒が交差する瞬間は、福岡という街のダイナミズムを象徴しているようでもあります。
まとめ：季節を分かち合う喜び
太宰府から旅立った紅白の梅たちは、今ごろ札幌や千歳の空気を、九州の香りで染めていることでしょう。
九州の暮らしは、こうした「季節の便り」を大切にすることで豊かになります。自分の庭に咲いた花を愛でるだけでなく、それを遠くの誰かへと届ける。その心の余裕と温かさこそが、私たちが誇るべき九州の精神なのかもしれません。
5月に届く鈴蘭を楽しみに待ちながら、私たちは今日も、少しずつ膨らんでいく梅の蕾に春の気配を探しています。
九州の春は、もうすぐそこまで来ています。そしてその春は、今、北海道の誰かの心をも温めているのです。
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