タヒチ空港に降り立った僕達を迎えたのは、空港の大きな看板。
タヒチのプロサーファーがTeahupooの波にのる姿だ。
この小さな島では、プロサーファーは英雄として崇められ、
サイン会でも長蛇の列ができる。
首都パペーテは、原産の黒真珠を売るお店が点在する港町。
フランス領ということで、パンをベースにした御飯は、本当に美味しい。
しかし物価は極端に高い印象を受ける。500mlのお水が300円！？
赤く洒落たバスに乗り、一路Teahupooを目指す。
島の中心部は山なので、海沿いの道をバスはゆっくりと南下していく。
贅を尽くしたリゾートホテルとは裏腹に、のどかでつつましい村が続く、不思議な光景だ。
「カナル、以前お世話になったリッチー家に一泊するぞ。」
Teahupooの手前、5kmの場所にあるリッチー家は黒真珠の養殖で生活を支える大家族。
どうやらタヒチでは、国外に出る旅人に贈り物を持たせ、帰国してきた時に倍返しのお土産を持ちかえるのが
暗黙の掟との事。
その夜の晩さん会は、夜が更けるまで続いた。。
「カナル、起きろ。今日はここがサーフポイントだ。」
マサト兄ィに起こされ、目をこすりながらもぼんやり見える波頭。
リッチー家の裏庭から海に入り、パドルを始める。
沖合50mまで、ヘドロと濁った水で、僕はタヒチのイメージとのギャップに困惑気味だ。
しかし沖合200mまで来ると、そこはどこまでも青く神秘的な海色だった。
色鮮やかなサンゴが下を通り過ぎ、深い部分には吸い込まれそうなくらい甘美な世界が広がっている。
ようやくポイントに辿りついた僕らが目にしたのは、リーフとリーフのパスで割れる誰もいない波。
Take offする瞬間、サンゴが万華鏡のように展開する。
8mはあるクジラが手の届く場所をクルーズしても違和感が無い。
そう、秘密の楽園。
焼きついた肌をさすりつつ、兄ィは僕の困惑を見抜いていた。
「リゾートホテルから見える海だけが、海ではない。生活排水が流れてヘドロがたまった海もある。
現地の人々が接している海も本物の姿だ。
観光客が来る前から現地の人はそこに住み、海と共存している。
東京湾が濁っていることを、観光客に言われても複雑だろ。」
タヒチの海が元ある姿に戻った時、人間はようやく対等に海と会話ができるかもしれない。