海の家が、早々とシャッターを打ちつける。
都会の喧噪ならぬ、砂浜の喧噪は長い冬眠を迎えようとしている。
9月も立派な夏だ、そう言いたい。
新学期に入り、僕を巡る環境は明らかに変わっていく。
日焼けした肌に、ひとまわり大きくなった上半身。
無口に変わりはないけれど、僕は教室の隅から、皆に心を開いている。
クラスにはもう一人、無口な男がいる。
喧嘩で負けなし、たまにしか学校に来ない、シュウマ。
一度、些細なことでつかみ合いになったことがあるが、クラスメートとの接点があったのも、その一度だけだ。
こんなことを言うのもおかしいが、僕はその思い出を大切にしまっている。
週末、僕の第２の学校、海への通学が待っている。
サーフボードをケースに入れ、JRと江ノ電をのりつぎ、由比ヶ浜へと出る。
車もお金もない、ゆえにチョコチップスティックをコンビニで買い、始発の電車に乗り込むのだ。
言いようのない孤独を感じる僕にとって、いろんなジャンルの人々が、ただただ肩を寄せ合う車内が
妙に落ち着く。
何からも捨てられていない、社会から、学校から、仲間から、家族から、、、父から。
電車はどこか、そんな不安を埋めてくれる。
今日もキャップを深めにかぶり、朝一の電車を待っていた。
「カナル、俺も連れて行ってくれないか？」
シュウマだ。
うなずき、のりこみ、沈黙。景色が現れては、ふたりの間を通り過ぎていく。
海の中でも、シュウマはただ黙って、僕のサーフィンする姿を、見つめていた。
5時間は入っていただろうか、歯を鳴らし、小刻みに震えている。
ようやく納得の1本の波に乗り、浜辺に向かう。
心地よい疲れにつつまれ、海の優しさに抱かれ、ふたりの顔は微笑みを帯びている。
そして、ごく自然に無意識に手を差し伸べた。
力の限りではない、こころの限りにお互いの手を握った。。。「あの時は、すまなかった。」
お互い声になっていたかは、わからない。
ただ、帰りの車中、ふたり 肩を寄せ合い眠りに落ちたことは、はっきりと覚えている。
海がまたひとつ、僕を救ってくれたひとときだった。