蝉も疲れを見せ始める、8月31日。
僕が、千葉県の南端 和田町でサーフィンデビューを果たした日。
「サーファーにとって、サーフィンデビューをする場所は重要な意味を持つんだ。
いつまでも、記憶に残るからだ。そしていつか帰ってきたくなる、原点に戻りたい時に。
」
カイト兄ぃは、僕が生まれてから 3才まで和田町に住んでいた事を、知っているかのように選んだ。
僕は幼い頃の事を全く覚えていない。
だから、田舎町で生まれた事実は、学校では明かしていない。
そんな屁理屈で、今までごまかしてきた。
勝浦の入り組んだ海岸線を抜け、緑々しい鴨川の山々を右に見て、
海の蒼さが色とりどりに変化していく。
漁師町と別荘地が交互に並び、人々が素朴に、しかし力強く生活している。
海の深さに魅せられた僕が、この地に哀愁を感じ、皆に話したいと思うのに時間はかからなかった。
白渚海岸には、白亜の橋【サーフ橋】が架かり、海沿いの幸せな自転車道が、3kmにおよぶ。
九十九里の遠浅の海と違い、急激に深くなった後、また浅くなる。
うねりは、海底が浅くなると、ためていたパワーを吐き出すかのように、われて白波になる。
夏休みの全てをかけて泳ぎ、パドルを繰り返したおかげで、海底の地形、波のくずれ方に敏感になっていた。
「カナル、誕生日にプレゼントは当然だよな。このボード、大切にしろよ。」
目が涙で霞んで、デザインも色もわからない。
兄ぃ、、夏休みのバイト代は、試合の為のボードを買うって言ってたじゃないか。
母は誕生日になると、いつも申し訳なさそうに僕らを食べ放題の焼き肉屋に連れて行く。
だから、僕にとって物をプレゼントされるのは、初めての事。
真新しいボードの上に "K"の文字。もったいないけど、WAXをたっぷり塗った。
砂が嫌がるくらいに飛び跳ねて、海に向かう。
「もうおまえに、パドルで教えることはない。
波がきたら、波の速さに身体を重ねるんだ。そして、波が身体を押してくれた時、立ち上がるんだぞ。
その波に乗ると決めたら、躊躇をするな。迷いが動きの全てを狂わせる。」
一本目。
波においていかれる。
十本目。
波の速さには追いついた。でも躊躇して立てない。
二十本目。
波の速さには追いついた、躊躇もしない、でも立った瞬間、ボードが前に滑って行く。
三十本目。
波の速さに追いついた、躊躇は微塵もない、立てた、でも波に巻き上げられる。
- カナル、サーフィンをしている自分に迷いがあるんじゃないのか - 兄ィの声にハッとした。
何をしていても黒い何かがいつも自分を覆い、何も決めてこれなかった今までの15年間が浮かんだ。
辺りはもう暗い。
三十三本目。
その瞬間が僕の新たな人生の始まり。
音を立てて走るボードの先が、明るい光を放っているように見えるのは、その日２度目の涙のせいではない。
第2の誕生日として刻まれた、暑い熱い夏の終わり。