室田と岩崎のコンビは、軍靴の流出ルートの洗い出しを指示されていた。
自分の靴を磨り減らして、靴の流出ルートを探るなんてちょっとした皮肉ですね。とは岩崎の発言だ。
軍靴を製造したメーカーは特定でき、そこの営業担当から販売先の情報を得ている。
どうやら、問題の靴は２年前に靴底を改良したらしく、今回発見されたものは改良後のものであった。
「２年前から販売されていた先だけに絞られたとは言え、こうしてリストをみると、結構幅広く販売しているんですね。
ネットで直売してる分は顧客データで確認出来ますけど、小売に卸している分は一体どこまで潰していきゃあいいのか・・・。」
「一番、数多く販売している先を潰せばいいのさ。」
「えっ、と言うと。」
「自衛隊、第一空挺団。」
岩崎は生唾と飲む。
今回、靴底の型から、狼男が履いていたのが空挺靴で在る事が確認できた。
当たり前の事であるが、もっとも空挺靴を購入する先は陸上自衛隊第一空挺団だ。
自衛隊最強部隊である第一空挺団は習志野駐屯地に配属されており、年間を通した訓練や救難活動によって分厚い靴底を地面の餌としている。
もちろん捜査対象として候補は上がったものの殺害された官僚に防衛省関係者が含まれていたことから、捜査本部では捜査対象から外されていた。
「確かに、一番靴を購入してる先ですけどどちらかと言えば被害者側じゃないですか。
それに本部の指示に反しますし。
・・・なぜですか？」
「以前、ヨシさんの言っていた狼男の発言で『ニイ』というのがあったな。」
「はい。あっ！」
室田はゆっくりと頷く。
「自衛隊の階級にある『二尉』じゃないかと思ってな。」
「なるほど、でも身内が事件にかかわってるかも知れないんじゃ、自衛隊の方で協力しますかね。」
「恐らく靴の持ち主は現職の自衛官ではないだろう。
支給された備品だからな、基地近くの町ならともかく私生活で都内に履いて行く奴なんてそうはいないハズだ。
万が一、使用で備品を傷めたり紛失したりすれば上官の覚えも悪くなる。」
「たしかにそうですね。
現職自衛官でなければ、防衛省も協力してくれるかもしれないですね。
早速、協力要請手続きを確認しましょう。」
「まて。」
「はい？」
「まずは近くのマン喫に行く。」