「勇気とは、
恐れがないことではない。
恐れを乗り越えることだ」
（南アフリカ共和国元大統領
ネルソン・マンデラ）
。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
＜朝が来るのが怖い＞
朝、目が覚めた瞬間、
可奈は絶望的な気持ちになった。
「……また、朝が来ちゃった」
まだ何もしていないのに、
体が鉛のように重い。
肩から背中にかけて、
見えない何かに
押さえつけられているようだった。
起き上がろうとしても、
体が思うように動かない。
「お願い……動いてよ」
可奈、29歳。
以前は目覚まし時計が鳴れば、
すぐに起きられた。
仕事も好きだった。
忙しくても、自分の考えた企画が
形になるのが楽しかった。
それなのに、今は違う。
朝が来るのが怖かった。
会社に行くことを考えるだけで、
胸がぎゅっと締めつけられる。
やっとの思いで起き上がり、
洗面台の前に立つ。
鏡に映る自分の顔は、
ひどく疲れて見えた。
「私、どうしちゃったんだろう……」
会社に着く頃には、
もう限界に近かった。
パソコンの画面を見ても、
文字が頭に入ってこない。
簡単なメールを書くのにも、
何度も手が止まる。
会議で名前を呼ばれると、
心臓が跳ね上がった。
肩が固まり、息が浅くなる。
答えは分かっている。
何を言えばいいのかも、
頭では理解している。
なのに、声が出ない。
「可奈さん、大丈夫？」
同僚にそう聞かれるたびに、
無理やり笑顔をつくった。
「大丈夫です。
ちょっと疲れているだけです」
でも、本当は
全然大丈夫ではなかった。
仕事中、何度も
トイレに駆け込んだ。
個室の扉を閉めると、
壁に背中を預けた。
「どうしよう……
このまま仕事ができなくなったら」
涙がこぼれそうになる。
頑張りたいのに、頑張れない。
やらなければいけないことは
山ほどあるのに、
体が言うことを聞かない。
そんな自分が情けなくて、
ますます苦しくなった。
心配になって病院を受診し、
診察と検査を受けた。
何か病気が
見つかるのではないか。
そう思うと怖かった。
けれど、その一方で、
原因さえ分かれば
何とかなるかもしれない。
そんな期待もあった。
しかし、
医師から告げられたのは
思いがけない言葉だった。
「検査では、今のところ
症状を説明できるような
異常は見つかりません」
「……異常がないんですか？」
「はい。
ただ、症状が続く場合は
引き続き診ていきましょう」
可奈は小さくうなずいた。
けれど、診察室を出た途端、
胸の奥が苦しくなった。
異常がない。
それなのに、こんなにつらい。
では、この苦しさは
いったい何なのだろう。
帰り道、駅のホームで、
可奈はベンチに座り込んだ。
「前みたいに、
普通に働きたいだけなのに……」
このままでは、
大好きだった仕事さえ
失ってしまうかもしれない。
その恐怖が、
胸の奥に広がっていた。
＜褒められるほど苦しくなる＞
可奈はもともと、
責任感の強い女性だった。
任された仕事には
人一倍熱心に取り組み、
周囲からの信頼も厚かった。
ただ、昔から
不思議な癖があった。
成果を褒められると、
なぜか落ち着かなくなるのだ。
「可奈さんのおかげだよ」
そう言われると、
すぐに首を横に振った。
「いえ、私なんて。
皆さんが頑張ったからです」
本当は自分も頑張った。
何度も資料を作り直し、
夜遅くまで考え抜いた。
それなのに、
自分の努力を認められると
居心地が悪くなった。
同僚より目立ちそうになると、
無意識に一歩引いてしまう。
これまでは、それでも
何とか仕事を続けられた。
ところが1か月前、
状況が大きく変わった。
可奈が中心となって進めた企画が、
社内で高く評価されたのだ。
そして、新プロジェクトの
リーダーに抜擢された。
全社員が集まる会議で、
上司が可奈の名前を呼んだ。
「今回の成果は、
可奈さんの貢献が大きかった。
次の企画も期待しています」
会場から拍手が起こった。
本来なら、
うれしい瞬間のはずだった。
しかし、その拍手の中で、
可奈はある同僚の表情を見た。
その人は拍手をしていたが、
少し複雑そうな顔に見えた。
その瞬間、
胸の奥が冷たくなった。
「私だけ評価されたから、
嫌な気持ちになったのかな……」
そう考えた途端、
背中が強くこわばった。
それ以来、可奈は
以前よりも周囲の視線を
気にするようになった。
リーダーとして発言するたびに、
誰かを不快にさせていないか
不安になる。
仕事を成功させたい。
でも、成功するのが怖い。
その矛盾した気持ちが、
可奈を追い詰めていた。
＜半信半疑で訪れた相談室＞
ある日、親しい知人から
心理セラピーの話を聞いた。
「心の奥にある気持ちを、
ゆっくり見つめる場所なの。
一度、相談してみたら？」
可奈は戸惑った。
「心理セラピーって……
本当に何か分かるのかな」
体がこんなにつらいのに、
心の話をして何になるのだろう。
そう思った。
それでも、病院での相談を
続けながら、心の面からも
何かできないかと考えた。
数日後、
可奈は紹介された相談室を訪れた。
閑静な住宅街の一角。
白い外壁に木製の扉、
手入れの行き届いた小さな庭。
まるで上品な洋館のような、
瀟洒な建物だった。
扉を開けると、
ほのかに花の香りがした。
「可奈さんですね。
お待ちしていました」
迎えてくれたのは、
白衣をまとった美しい女性だった。
薫子、33歳。
整った顔立ちに、
柔らかな微笑み。
その落ち着いた声を聞いて、
可奈の緊張が少し緩んだ。
「今日は、どんなことで
お困りですか？」
可奈は最近の体調と、
仕事のことを話し始めた。
「仕事は好きなんです。
でも、評価されるようになってから、
体がついてこなくて……」
話しているうちに、
思わず涙がにじんだ。
薫子は急かさず、
最後まで耳を傾けた。
「評価されること自体が、
苦しく感じられるんですね」
「はい。うれしいはずなのに、
なぜか怖いんです」
「その怖さには、
何か意味があるのかもしれません」
薫子は少し間を置いた。
「よろしければ、
今感じている怖さを手がかりに、
心に浮かぶものを
一緒に探してみませんか？」
「催眠療法、ですか？」
「はい。ただ、無理に何かを
思い出す必要はありません」
薫子は優しく続けた。
「浮かんだイメージが、
必ず過去の事実を示すわけでも
ありません。
今の可奈さんが
何を感じているのかを、
大切にしていきましょう」
可奈はしばらく考え、
小さくうなずいた。
＜心の奥に浮かんだ運動会＞
柔らかな椅子に身を預け、
可奈はゆっくり目を閉じた。
薫子の声が静かに響く。
「まず、呼吸を感じましょう。
無理に深く吸わなくても
大丈夫ですよ」
可奈は息を吐いた。
「今、仕事で評価される場面を
少し思い浮かべられますか？」
上司に名前を呼ばれ、
拍手を浴びた場面が浮かんだ。
途端に肩が上がった。
「胸が……苦しいです」
「どんな感じでしょう？」
「ぎゅっと締めつけられて、
背中も固まる感じです」
「その感覚に似たものを、
もっと前にも感じたことが
あるでしょうか？」
可奈はしばらく黙っていた。
やがて、眉を寄せた。
「……運動会？」
「何か浮かびましたか？」
「幼稚園の……
運動会みたいです」
目を閉じた可奈の中に、
小さな園庭が浮かんできた。
色とりどりの旗。
白い線が引かれた地面。
先生の笛の音。
そして、徒競走の
スタートラインに立つ
幼い自分の姿。
「よーい、どん！」
小さな可奈は、
夢中で走っていた。
風が頬を通り抜ける。
足が軽い。
ゴールが近づく。
そして誰よりも早く、
白いテープを切った。
「やった！ 1番！」
幼い可奈は、
飛び跳ねて喜んでいた。
先生も拍手をしてくれた。
うれしくて、
胸がいっぱいだった。
ところが、その後。
仲良しだった女の子に
駆け寄ったとき、
思いがけない言葉を浴びた。
「可奈ちゃんなんか嫌い！」
幼い可奈は立ち止まった。
「え……どうして？」
「可奈ちゃんばっかり
1番になって、ずるい！」
女の子は顔を背けた。
可奈が近づいても、
口をきいてくれない。
ほかの子と遊ぶ輪に
入ろうとしても、
その子に避けられてしまう。
「一緒に遊ぼう？」
そう声をかけても、
返事はなかった。
園庭の片隅で、
幼い可奈はひとりになった。
さっきまであんなに
うれしかったのに。
胸が苦しい。
喉が詰まる。
誰も自分のところに
来てくれない。
「……ひとりぼっち」
椅子に座る大人の可奈の頬を、
涙が伝った。
＜あの日、自分に課したルール＞
「可奈さん。
今、どんな気持ちですか？」
薫子の声に、
可奈は震える唇を開いた。
「悲しいです……」
少し間を置いて、
言葉を続けた。
「1番になって、
あんなにうれしかったのに……」
涙が次々にあふれた。
「友達がいなくなっちゃった」
薫子は静かに尋ねた。
「小さな可奈ちゃんは、
どうして友達が離れたと
思ったのでしょう？」
可奈は胸に手を当てた。
「私が……勝ったから」
「勝ったから？」
「私が1番になったから、
嫌われたんです」
その言葉を口にした瞬間、
可奈の肩が強く上がった。
「だから……
もう勝っちゃダメって……」
声が途切れた。
「1番にならなければ、
嫌われないって……」
薫子は、その言葉を
静かに受け止めた。
「小さな可奈ちゃんは、
友達を失わないために、
そう決めたんですね」
「はい……」
可奈の声はかすれていた。
「目立たなければいい。
誰よりもできるように
ならなければいい……」
そして、はっとした。
「私……今も同じことを
しているのかもしれません」
仕事で成果を出したとき、
自分の力を隠してしまうこと。
褒められると、
すぐに否定してしまうこと。
人より前に出ると、
誰かに嫌われる気がすること。
すべてが、あの日の感覚と
重なって見えた。
「達成したら……
嫌われると思ってたんだ」
可奈は涙を拭った。
「だから、達成しちゃ
いけないって……」
薫子はうなずいた。
「それは、あのときの
可奈ちゃんが自分を守るために
必要だと感じたルール
だったのかもしれません」
可奈は静かに泣いた。
幼い自分が、
ずっと怖がっていたことに
初めて気づいたのだった。
＜泣いている小さな自分へ＞
「可奈さん。
もしよければ、
今の大人の可奈さんとして、
あの子のそばに
行ってみませんか？」
薫子の声に、
可奈はゆっくりうなずいた。
心の中の園庭。
隅に置かれた小さなベンチに、
幼い可奈が座っている。
膝の上で手を握り、
うつむいていた。
大人の可奈は、
その隣にそっと腰を下ろした。
「……可奈ちゃん」
幼い可奈は顔を上げない。
「1番になったのに、
誰も遊んでくれない……」
小さな声だった。
大人の可奈は、
胸が締めつけられた。
「そうだったね。
うれしかったのに、
急にひとりになっちゃったんだね」
幼い可奈の目から、
ぽろぽろと涙が落ちた。
「もう走らない。
1番にならない」
大人の可奈は、
すぐに否定しなかった。
小さな手を見つめながら、
静かに答えた。
「また嫌われるのが怖いんだね。
そんなに怖かったんだね」
幼い可奈はうなずいた。
「だって……
可奈が勝ったから、
あの子、怒ったの」
「そう思ったんだね」
大人の可奈は、
ゆっくり言葉を選んだ。
「でもね、一生懸命走ったことは
悪いことじゃないよ」
幼い可奈は、
不安そうに顔を上げた。
「でも……嫌われたよ」
「うん。嫌われたと感じて、
すごく悲しかったよね」
「可奈、何も悪いこと
してないのに……」
その言葉を聞いた瞬間、
大人の可奈の涙があふれた。
そうだ。
何も悪いことなど
していなかった。
ただ、
一生懸命走っただけだ。
1番になれて、
うれしかっただけだ。
「うん。悪いことなんて
してなかったよ」
大人の可奈は、
幼い自分の手を包んだ。
「頑張って走ったんだもんね。
うれしかったよね」
幼い可奈は、
小さくうなずいた。
「……うん」
「本当は、みんなにも
喜んでほしかったんだよね」
「うん……」
「仲良しの子にも、
すごいねって
言ってほしかったんだよね」
幼い可奈は、
声を上げて泣き始めた。
「一緒に遊びたかった！」
大人の可奈は、
その小さな体を抱き寄せた。
「そうだよね。
一緒に遊びたかったよね」
「ひとりは嫌だよ……」
「うん。寂しかったね」
大人の可奈は、
背中をゆっくりさすった。
幼い可奈は、
しばらく泣き続けた。
大人の可奈は、
泣きやませようとしなかった。
ただ、そばにいた。
あの日、誰にも言えなかった
悲しみがあふれてくるのを、
静かに受け止めていた。
＜ひとりで我慢しなくていい＞
やがて幼い可奈が、
小さな声で尋ねた。
「でも、また1番になったら、
みんないなくなるよ」
大人の可奈は、
その目を見つめた。
「そう思うと怖いよね。
だから、今までずっと
我慢してくれたんだね」
幼い可奈は、
ぎゅっと手を握った。
「だって、また
ひとりになるの嫌だもん」
「うん。分かるよ」
「1番にならなかったら、
一緒に遊んでくれる？」
大人の可奈は、
少し考えてから答えた。
「そうしても、
仲良くできるかどうかは
分からないんだ」
幼い可奈は、
不安そうに眉を寄せた。
「じゃあ、どうしたらいいの？」
「無理に1番を
譲らなくてもいいんだよ」
大人の可奈は続けた。
「仲良くしたいって
伝えてもいいし、
ほかのお友達と遊んでもいい」
「でも、また
嫌いって言われたら？」
「悲しいよね。
そのときは、一緒に考えよう」
幼い可奈は、
大人の顔をじっと見た。
「またひとりになったら、
どうするの？」
大人の可奈は、
小さな両手を握り直した。
「そのときは私がそばにいるよ。
悲しかったら一緒に泣くし、
困ったら一緒に考える」
そして、優しく微笑んだ。
「もう、ひとりで
我慢しなくていいよ」
幼い可奈は、
しばらく黙っていた。
本当に信じてもいいのか、
確かめているようだった。
「……ずっと？」
「うん。これからは、
私があなたの気持ちを
ちゃんと聞くよ」
「泣いてもいい？」
「もちろん」
「怒ってもいい？」
「いいよ」
「1番になって、
うれしいって言ってもいい？」
大人の可奈は、
涙を浮かべて笑った。
「もちろんだよ。
うれしいときは、
うれしいって言っていいんだよ」
幼い可奈の顔が、
ほんの少し明るくなった。
「じゃあ……
また1番になってもいい？」
大人の可奈は、
ゆっくりうなずいた。
「うん。1番でも、
1番じゃなくてもいい」
「……本当に？」
「本当だよ。
可奈がやりたいことを、
一生懸命やっていいんだよ」
幼い可奈は、
しばらく考えていた。
そして、小さく笑った。
「……じゃあ、
もう一回、走りたい」
その言葉を聞いた瞬間、
大人の可奈の胸に、
温かなものが広がった。
「うん。走ろう」
大人の可奈は立ち上がり、
幼い自分に手を差し出した。
小さな手が、
その手を握った。
2人は並んで、
園庭へ歩き出した。
＜固かった体が緩む＞
「可奈さん、
今、どんな感じがしますか？」
薫子の声が、
静かに届いた。
可奈は目を閉じたまま、
ゆっくり息を吐いた。
「……温かいです」
「どのあたりが？」
「胸のあたりです。
さっきまで冷たくて、
苦しかったのに……」
可奈は胸に当てていた手を、
そっと下ろした。
「肩も……少し楽です」
薫子は、可奈の呼吸が
先ほどより穏やかになったのを
見守っていた。
「その安心した感覚を、
少し味わってみましょう」
可奈はうなずいた。
息を吐くたびに、
肩が少しずつ下がっていく。
背中を固くしていた力が、
ゆっくり抜けていくようだった。
「ずっと……
力を入れていたんですね」
可奈はつぶやいた。
「誰かに嫌われないように、
いつも身構えていたのかも……」
薫子は優しく尋ねた。
「今の可奈さんなら、
小さな可奈ちゃんに
どんな言葉を伝えたいですか？」
可奈はしばらく考えた。
そして、はっきり答えた。
「もう、自分の力を
隠さなくていいよって……」
薫子は微笑んだ。
「では、これからの自分に
新しいルールを
贈ってあげましょうか」
可奈は静かにうなずいた。
「私は、自分の力を
発揮していい」
ゆっくりと、
言葉を口にする。
「達成しても、
人とつながっていていい」
その瞬間、
可奈の目から再び涙が落ちた。
けれど、今度の涙は
先ほどとは違っていた。
悲しみだけではない。
何かを許されたような、
柔らかな気持ちだった。
やがて可奈は、
ゆっくり目を開けた。
両手を見ると、
いつの間にか握り締めていた指が
自然に開いていた。
首を左右に動かしてみる。
「……あれ？」
可奈は驚いたように
薫子を見た。
「さっきより楽です。
肩の力が抜けています」
薫子は静かにうなずいた。
「今、安心できる感覚を
少し取り戻せたんですね」
可奈は胸に手を当てた。
「私、ずっと……
成功することが怖かったんですね」
「そう感じていた理由が、
少し見えてきましたね」
可奈は深く息を吐いた。
「でも、もう
怖がっちゃいけないんですよね？」
薫子は首を横に振った。
「いいえ。
怖いままでもいいんですよ」
「怖いままでも？」
「はい。怖さがあっても、
自分の望む行動を
選ぶことはできます」
可奈は、
その言葉をかみしめた。
「怖さが消えなくても……
前に進んでいいんですね」
薫子は微笑んだ。
そして最後に、
静かに言葉を贈った。
「勇気とは、
恐れがないことではない。
恐れを乗り越えることだ。
元南アフリカ大統領
ネルソン•マンデラ」
可奈は、ゆっくりうなずいた。
今なら、その言葉の意味が
少し分かる気がした。
＜成功しても、私は私でいい＞
セッションから数日後。
可奈は会社の会議室にいた。
新プロジェクトの進行状況を
報告する日だった。
以前なら、
自分が注目されることを考えただけで
胸が苦しくなっていた。
この日も、緊張はあった。
発表の順番が近づくと、
胸が少し速く打ち始めた。
同僚たちの視線が気になる。
その中の1人が、
難しい顔で資料を見ていた。
一瞬、あの感覚がよみがえった。
「何か気に入らないのかな……」
肩に力が入る。
けれど可奈は、
そこで気づいた。
今、自分は相手の表情だけで、
嫌われたと決めつけそうになっている。
「大丈夫。
まだ何も分からない」
心の中で、
自分にそう声をかけた。
両足を床につける。
ゆっくり息を吐く。
そして、幼い自分に
そっと語りかけた。
「怖いよね。
でも、今は私がいるよ」
不思議なことに、
それだけで少し落ち着いた。
緊張が完全に
なくなったわけではない。
それでも、肩を下ろし、
前を向くことができた。
「では、可奈さん。
お願いします」
上司の声が響いた。
可奈は立ち上がった。
スクリーンの前に立ち、
資料を映し出す。
「今回の企画について、
私からご説明します」
声は少し震えていた。
けれど、言葉は止まらなかった。
これまで何度も考え抜いた
企画の狙い。
改善した点。
今後の課題。
可奈は、自分の言葉で
一つひとつ説明していった。
途中、同僚から
厳しい質問も出た。
以前なら、
責められたように感じて
言葉に詰まっていただろう。
しかし可奈は、
相手の質問を最後まで聞いた。
「ご指摘ありがとうございます。
その点は、次の段階で
検証する予定です」
落ち着いて答えられた。
発表が終わると、
上司が言った。
「よく整理されていますね。
引き続きお願いします」
可奈は一瞬、
いつもの言葉を
口にしかけた。
「いえ、私なんて……」
けれど、途中で止めた。
そして、少し照れながら
微笑んだ。
「ありがとうございます。
この企画は私が責任を持って
進めます」
その言葉を言えた自分に、
可奈自身が驚いた。
周囲の全員が、
笑顔になったわけではない。
難しい顔の同僚も、
まだ資料を見つめていた。
けれど、それでよかった。
相手が何を考えているかは、
相手に聞いてみなければ
分からない。
自分が成果を出したことと、
誰かの機嫌は別のことだ。
可奈は、そう考えられた。
会議が終わり、
席に戻ったとき。
肩には少し疲れがあった。
それでも、
以前のように全身が
押しつぶされる感覚はなかった。
椅子に座り、
静かに息を吐く。
窓の外には、
柔らかな午後の日差しが
広がっていた。
可奈はふと、
幼稚園の運動会を思い出した。
あの日、ゴールテープを切って
飛び跳ねて喜んでいた
小さな自分。
その姿が、
今は少し愛おしく思えた。
「頑張ったね」
心の中で、
幼い可奈に声をかける。
「これからも、
一緒に走っていこうね」
可奈の口元に、
自然な笑みが浮かんだ。
もう、誰かに嫌われないために
自分の力を隠し続けなくてもいい。
成功してもいい。
達成してもいい。
目立つことがあってもいい。
そして、誰かとの関係が
思いどおりにならない日があっても、
自分の価値まで
失われるわけではない。
可奈はパソコンを開き、
次の企画書に向き合った。
キーボードに置いた指が、
軽やかに動き始めた。
今度は、自分の可能性に
ブレーキをかけるためではなく、
自分のやりたいことを
形にするために。
可奈は、もう一度
走り始めていた。
Fin
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