向かい風と勘違いの狂騒曲
◼️消えたハイライト、忍び寄る向かい風。315km先の別府を目指して
5月4日、ブルベ3日目。
本来なら、この旅のハイライトである「しまなみ海道」を堪能するはずの日。
しかし、昨日の相次ぐトラブルで身体はボロボロ、疲労感はすでにピークに達していました。
さらに追い打ちをかけるように「今日は猛烈な向かい風になる」という予報。
朝4時15分、広島県福山市の宿をスタート。
目指すは315km先、大分県別府市の宿。
しかし、この先に待ち受ける展開を、この時の私はまだ知る由もありませんでした。
◼️不安解消、そして地獄の始まり
Uさんとは今日も別々のスタート。 直後のPC（コンビニ）で、同じブルベを走る参加者の方と出会いました。
昨日のパンクの話をしたところ、なんと電動空気入れを貸してくださることに！
適正圧までキッチリ入ったタイヤの感触に。
「これで一つ不安が消えた」と安堵し、尾道渡船を経て、いよいよしまなみ海道へ。
しかし、そこにあったのは「絶景の楽園」ではなく「向かい風の地獄」でした。
漕いでも、漕いでも、速度は上がらない。
向こう側からは、追い風に乗って快適に飛ばしてくるサイクリストたち。
「なんやこれ…こんなの憧れのしまなみ海道じゃない！」
絶景を楽しむ余裕など微塵もなく、ただただ姿勢を低く構え、歯を食いしばってペダルを回し続けました。
◼️絶望の勘違いと、佐田岬の激走
ようやく愛媛県今治市に辿り着いた時には、かなりの時間をロスしていました。
焦りの原因は、愛媛・三崎港から大分・佐賀関へ渡る20:30発のフェリー予約。
間に合わないと悟り、震える手でフェリー会社に電話を入れました。
私「遅い便に変更したいのですが…。」
担当者「今日は満席で変更はできません。」
この一言が、パニック状態の私を負のループに突き落としました。
実は「満席」なのは、私とUさんが予約していた「自転車をバラさずそのまま積める5台限定の枠」のこと。
輪行袋に入れさえすれば、後の便にだって乗れたのです。
しかし、勝手に「今日中に大分へ渡れない」＝「リタイア（DNF）」と思い込んだ私は、Uさんや周囲の参加者に「今日は満席なのでキャンセル待ちをして空きがあれば乗船できる」という誤情報を拡散してしまいました。
そこから、皆んなの盛り漕ぎが始まります。
待ち構えていたのは、佐田岬半島の容赦ないアップダウン。
「もう二度と来るか！」と心の中で叫びながら、暗闇を死に物狂いで駆け抜けていたその時、先行していたブルベ仲間のMさんから一通のDMが届きました。
「電話で問い合わせしたところ、
徒歩（輪行袋いれる）は乗れますとの事。安心してください！」
その文字を見た瞬間、張り詰めていた糸がふっと解けるような、とてつもない安心感に包まれました。
「今日中に大分に行けない」＝「DNF」という絶望が、一気に希望へと変わった瞬間でした。
◼️救世主、現る
21時10分、三崎港到着。乗船締め切り直前です。
大慌てで自転車を分解し、輪行袋に詰め込みましたが、係員さんからは「もう時間切れです、乗れません」と非情な宣告。
万事休すか…。
そう諦めかけたその時、隣にいた同じ状況のブルベライダーが、粘り強く交渉してくれたのです。
その熱意が通じ、なんと奇跡的に乗船許可が！
1時間10分の船旅。
他の皆さんは束の間の仮眠を取っていましたが、私はあまりの興奮と安堵で一睡もできませんでした。
◼️悲劇は、上陸直後に
22時45分、ようやく大分・佐賀関港に上陸。
「さあ、あとは別府の宿へ向かうだけ」
そう自分に言い聞かせ、輪行を解除し、自転車を組み立て直したその時。
暗闇の港に、私の絶望した叫びが響くことになります…。