「ここで何をしている」鋭い声がひびいた。
いつ来たのか、長身で筋骨たくましい男が
ドア口に立っていた。
「お前は誰だ。一体どうやって中に入った」
そう言ってドアを閉めた。
頭はスキンヘッドで、濃い眉下の落ちくぼんだ目は
鋭い光を放っている。
一見して堅気の者ではない事がわかる。
いかにも用心棒風の険呑な雰囲気を漂わせた男だ。
「ここは関係者以外立ち入り禁止のはずだ」
怒鳴った男の背後から、もう一人、小柄な
“いたち”のような顔つきをした男がひょっこり現われた。
“いたち”は伸び上って“スキンヘッド”の耳元で
ひそひそとささやいた。
”スキンヘッド”はふんふんと頷きながら、耀をじろじろと見た。
さて、どうしたものか。
耀は眉を寄せた。
一癖も二癖もありそうな連中が二人もそろった。
”スキンヘッド”は、風貌、威圧感からして
かなりの腕前だと見受けられるし
もう一人の男も貧相だからといって油断はできない。
それでも耀はいざとなれば自分に勝機があるとにらんだ。
だが、その前に一つ確かめておきたいことがある。
「すみませんでした」と耀は言った。
「断りもなく勝手に入ってしまって。こいつは僕の弟分の浩です」
「浩？」
”スキンヘッド”は目をむいて睨みつけた。
「ああ、そいつのことか」
「急にいなくなったので、心配して方々探し回ったんです。
何があったのかわかりませんが
こちらで助けてもらっていたようですね。恩にきます」
沈黙。
「お世話になりました。あとは僕が連れて帰ります」
”スキンヘッド”が初めて笑い顔を見せた。
単に唇を歪めただけの薄いせせら笑い。
「兄さん、悪いけどな、二人を帰すわけにはいかないんだ」
「そう言われても困ります」
耀は涼しい顔ではぐらかした。
「僕も浩の保護者的立場にあるわけなので」
「いいかげんにしろ」
”スキンヘッド”は怒鳴った。
「おふざけはここまでだ。わかっているだろう。
俺たちはある大事なお人から仰せつかっているんだ。
お前、この浩って奴の仲間なのか。
ちょうどよかった。探す手間が省けた」
”いたち”に向かって顎をしゃくった。「こいつもやってしまえ」
「その大事な人って九鬼のことか？」と耀が訊く。