長男、晴れて運転免許習得する

2週間前に18歳になった長男。海へ旅行に行った週末明けの月曜日、父親と一緒にDMV（教習所）に出向き、一発で試験に合格して帰ってきた。もちろんその日からエンジンの休まる時はない…。

州によって若干決まりは変わるものの、15歳から親と一緒に１年間運転を練習し、それを過ぎれば、夜九時過ぎの運転と、学校への乗り入れを除けば親なしでも運転できるようになる。

息子は冬にPermit(※親と一緒に運転できる許可証）を習得したので、それからはしょっちゅう親と一緒に運転していた。以前は原チャリを運転していたので、公共道路を運転するコワさはまったくなかったのはよかった。

さて、18歳になった彼。親と一緒の練習は1年間していないが、18歳になったという事だけで、親との教習からは無罪放免。とたんに一人で運転していいことになった。折りしも彼の友達が3週間遊びに来ている。

彼は普段オートマを運転していたが、友達が来るにあたって、もちろん彼のスポーツカー／マニュアル車も練習し始めていた。がしかし、我が家の近所は坂がめちゃくちゃ多いので、マニュアル車泣かせである。彼は免許取りたて、しかも慣れない車に乗って、焦って事故でも起こされたら、この子達の親に申し訳が立たない。ってことで、私はイジワルをした。

彼らが到着した次の日、息子に先ずマニュアル車を運転させた。私が隣、後ろに友達二人を乗せてBlockbuster(ビデオ屋）に行く道中、息子はオートマなら縦横無尽だが、マニュアルなのでエンストしまくり。友達を乗せているので、余計緊張してまたエンスト…。いい加減息子が切れそうになるところでやっと家に着いた。

この日を境に、私が口をすっぱくして注意するより、もう友達の前で恥はかきたくないので、彼らがいる間のマニュアル運転は諦めた。友達滞在期間中は慣れたオートまでおとなしく運転し、サウス・カロライナのビーチへも、Lake Gastonへも、ちゃんと私達の後ろにぴったりくっ付いて来た。

まだ中身は子供なのに、18歳になったというだけで自由になった気分になってしまうので、この年頃は一番扱いが大変だと友達が話していたのを思い出した。18歳の子供に言い聞かせはまったく通用しない。しかも体で覚えさせ、理解させるのが大変だからだ。

そして今日、いよいよ新学期が始まった。息子は放課後そのまま学校に残り、サッカーの試合へと出向いたので、帰宅したのは夜9時前。クタクタのハズなのに、ご飯を食べたらさっそく彼のマニュアル車で近所へ練習に出かけて行った。…ホントにこの子は、サッカーと車の事になると腰が軽いヤツだ。30分ほどグルグルして帰ってきて、「やっぱ夜は交通量が少ないし、後ろからせっつかれないからいい。しばらく夜練習するよ！」と来た。

まだまだ私の子育て（心配）は続くのだった…。