コンブ、海苔、ワカメ…これらは、 どれも海藻の仲間ですね。 海藻はミネラル、多糖類、オメガ3脂肪酸などの栄養素が豊富で、陸の野菜よりもはるかに優れています。 台湾は海藻の資源が豊富ですが、皆さんはそのことをご存知でしたか？漁港の市場に足を踏み入れてみると、濃厚な磯の香りに包まれた魚、エビ、カニ、貝類など様々な海産物が並んでいますね。その一方で、名前は分からないけれども、コリコリシャキシャキとした歯ざわりの食材、海藻もあります。 海辺の住民はいつも干潮時になると、滑りやすい岩場から海藻を採取してきます。 それを持ち帰って料理するだけでなく、市場で売って家計を助けることもできるのです。
台湾は四方を海に囲まれており、約500〜600種の海藻類が生息しています。 国立台湾海洋大学養殖学部の陳燕昌教授は、海藻はその大きさによって「微細藻類」と「大型藻類」に分類され、微細藻類は肉眼では見えない藻類であるのに対し、一般に食用とされているコンブ、海苔、ツバメの巣などの海藻は大型藻類に属するといいます。 大型藻類培養技術の確立は重要な研究動向であり、海洋生態系の回復に役立つだけでなく、人間が消費する経済価値の高い海藻類を継続的に供給することも可能にします。
海藻は海水を住処とし、海中の様々なミネラルを栄養分として吸収しています。 光合成を行うため、海藻の葉にはクロロフィルだけでなく、フィコシアニンなどの特殊な成分が豊富に含まれています。 また、海中の圧力が高いため、海藻の中には細胞内にゼラチン質を多量に含み、みずからの組織を丈夫で弾力性のあるものにしているものもあります。こうした特徴から海藻は陸の野菜よりも栄養価が高いとされるのです。古代中国では、海藻は「不老長寿の野菜」とさえ呼ばれ、老化を遅らせ、長寿をもたらす奇跡的な効果があると信じられており、現代の科学的見地からも、海藻は「海のスーパーフード」と考えられています。
１）免疫力を高める多糖類が豊富
海藻類に含まれるゼラチン質は複数の多糖類から構成されており、これが最もユニークな特徴であります。 研究の結果、免疫力を調整する効果があり、特に糖尿病患者には非常に良い健康効果があることがわかっています。また、海藻類に含まれる多糖類は、コレステロールからコール酸への代謝を促進し、便とともに排泄されるため、コレステロールを低下させる効果が期待できます。 さらに、多くの研究で、多糖類がインフルエンザ、ヘルペスウイルス、日本脳炎などのウイルスを抑制できることが分かっています。
２）高食物繊維が便秘を改善
海藻の細胞壁には良質な食物繊維が含まれています。 海藻の食物繊維含有量は乾燥した状態での重量が約30％～60％で、豆類や穀類よりも多く、紅藻類や褐藻類の含有量も高いです。海藻の食物繊維は胃腸に入ると水分を吸収して膨張するため満腹感を得やすく、体重のコントロールに役立つほか、消化を助け老廃物の排出を促します。 さらに、食物繊維は善玉菌の繁殖を促進し、間接的に悪玉菌の増殖を抑える効果もありますが、胃腸の弱い人は下痢になりやすいので、一度に食べ過ぎないように注意しましょう。
３）目を保護するカロチン
あらゆる海藻に含まれるカロチンは、活性酸素やフリーラジカルを除去する働きがあり、体の老化を遅らせることができます。 β-カロチンはビタミンAの前駆体でもあるので、日光による目のダメージを軽減し、白内障のリスクを低下させます。
４）炎症を抑制する特殊な糖タンパク質
海藻には特殊な糖タンパク質が含まれており、免疫系に影響を与えるだけでなく、バクテリアを除去し、炎症を抑制する作用があります。 そのため、科学界では海藻由来の糖タンパク質を人々のヘルスケアや医療に応用する研究が盛んに行われています。
５）DHAが脳の健康を維持し、うつ病を予防する
従来のDHAは深海魚の油に由来するものが殆どです。海藻に含まれる脂肪酸の割合は1～5％で、そのほとんどが不飽和脂肪酸です。中でも海苔や昆布に多く含まれるEPAは、抗炎症作用や血圧を下げる作用、ストレスの緩和、心筋梗塞の予防などの効果があります。また、DHAには記憶力や学習能力を高め、目を保護し、うつ病を予防する効果があると言われています。海藻類の中でも微細藻類にはDHAが豊富に含まれていて、その量は大型藻類より豊富であるとされています。
６）各種ミネラルによる微量元素の補給
海水には大量のミネラルが含まれているため、そこに生息する海藻は、陸の植物にはないさまざまなミネラルを吸収することができるという固有の利点があります。なかでもカルシウム、鉄、マグネシウム、亜鉛、ヨウ素、カリウムなどが代表的なミネラルです。特に海藻類は、ヨウ素を補える数少ない自然食品のひとつで、幼児の脳の発達を助け、成人では甲状腺肥大になるのを防ぐ効果があります。 普段からヨウ素が含まれない海塩やローズソルトなどを好んで使う人は、昆布や海苔をよく食べることでヨウ素の摂取量を増やしましょう。
いかがでしたが？この続きはまた次回をお楽しみに！
(康健雑誌より)
