「以前、付き合っていた彼女とよく似ているのです。」
「その人は？」
「もう二十年も前に亡くなっています。
だけど私は彼女が忘れられなくて、この通りずっと一人です。」
遠い過去を振り返るように笑って言った。
「そんな・・。
それから誰も好きになってないってことですか？」
章吾は言った。
遥を失った自分と重なったから。
「彼女の誕生日、プレゼントのリングを大事に胸のポケットに入れて、いつまでも待っていた。
二人が出会ったこの浜辺で。
『お嬢様はこちらにはお見えになりません。』
『どうしてですか？
何かあったのですか？』
『お亡くなりになりました。
この手紙をあなた様にと・・。
来るのが遅くなって申し訳ありませんでした。
お屋敷の方が忙しかったものですから・・。』
これがその時のリングだ。」
彼の首のチェーンに小さなダイヤのリングが輝いていた。
「好きになった人はたくさんいますよ。
いろんな女性と付き合った。
だけど、いつもそこまでなのです。
『愛』ってものに育たない。
遊びで付き合ったことは一度もありません。
気持ちとしてはいつも本気でした。
でも、ダメなのです。
死んでしまった彼女は私の中でどんどんイイ女になっていく。
そんな彼女を心のずっと奥に大事に抱いている私が、他の誰かを愛せるはずがない。
そう気づいてからは自分らしく生きられるようになりました。
こんな私だから、今、麻衣さんの心が少しだけわかるのです。
離れていても近くにあなたを感じることができるという彼女の心がね・・。」
「僕はどうしたら？？」
「それくらい自分で考えたらどうですか？」
章吾が静かに口を開いた。
「草野さんは生きているんだから、山村さん、あなたは幸せだ。
またいつか二人で一緒に並んで歩く夢も見ることができる。
でも僕は・・。」
「あなたはまだ若い。
そしてあなたは強い。」
「そんな気休めを言わないでください。
あなただって、その人を忘れられずに今までやって来てるじゃないですか。
時間なんていつの間にか過ぎて行く。
僕だって・・僕だって泣きたくてしかたがなかった。
だけど、一生懸命に我慢した。
彼女のために。」
「それでいいんですよ。
私はそう思います。
泣くってことは逝ってしまった彼女を責めることになる。
どうして・・・と。」
「僕はいつも思っていました。
これから先、どうやって生きればいいのかと。
彼女を失くしてからずっと時間の流れに身を任せてきました。」
知り合って間もない三人の男たちは自分の心の内側を飾ることなく話していた。
麻衣を通して偶然出会った。
生活している場所も、歩いてきた道も全てが違っていたが、愛する人との別れを語り始めた時、言葉にならない何かで繋がった。
その日、三人は朝まで話し続けた。
問題の答えになりそうな小さな明かりを若い二人は胸に抱いた。
真っ暗だった外が少しずつ薄明るくなってきた。
もう朝が来る。
波の音は休むことなく続いている。