ホームルームに出るのが面倒で生物室で眠っていると、いつの間にかみんな帰ってしまった。
「駒沢、起きろ！
鍵、閉めるぞ！」
そう担任に言われて目を覚ました。
高一の冬、二学期の終業式の日、生徒はみな下校した静かな校庭。
小雪が舞っている。
遥は一人立っていた。
家から迎えの車が来るのを持っている。
花柄の可愛い赤色の傘を閉じてみる。
空を見上げてみる。
降り始めたばかりの雪。
遥の手のひらの上でアッという間に溶けてしまう。
遥の髪の毛に舞い降りた雪もまた雫となって頬を滑る。
靴箱まで引き返して持っていたハンカチで髪や顔を拭き、制服に付いた粉雪を払い落とした。
浅野 遥。
この時、章吾の心に初めて彼女が映った。
後になって考えると、この時、彼女を好きになったのなど思った。
付き合って欲しくて何度もアタックしたけど、答えはいつも同じだった。
今思うと身体のことを気にしていたのだ。
随分と後になって話してくれた。
気にしなくてイイと言ったが遥の気持ちとしてはそうもいかなかったのだろう。
当然だ。
今はそんな気持ちもわかる。
でもあの頃は、自分の気持ちだけで精一杯だった。
あんまり章吾がひつこく遥に付きまとうからだろか、デートに誘ってくれた。
新学期を間近にした日。
柔らかい太陽の日差しも頬をなでる春風も気持ちがいい。
あちらこちらの植木鉢に葉を茂らせている彼らも待っていましたと言わんばかりに美しい花を誇らしげに咲かせている。
その横を明るい笑顔の二人は並んで歩いている。
章吾は遥が作ったというお弁当の入ったバスケットを持って。
「動物園なんて少し子供っぽかった？」
「そんなことないよ。
楽しいじゃん。
誘ってもらえただけで十分舞い上がってるんだから。」
「ありがとう。
こんなデートが出来るなんて思ってなかった。
ほら、お弁当たくさん作って来たんだから、もっと食べてよ。」
章吾はこんな時間を心から喜んでいた。
遥と一緒にいるのが嬉しくて、遥が近くにいることを心のすみっこでいつも確かめていた。
遥の気持ちがどこにあるのかなんて考えている余裕は無かった。
最近オープンしたという人気のカフェに寄った。
何日も前から考えに考えて、この店で次の約束が出来ればいいと思っていた。
そんな時、遥は覚悟を決めたように話し始めた。
「私、本当は駒沢君のことが好きだった。
だから『好きだ』って言われた時はとても嬉しかった。
でも、私には時間があまり残っていない。
駒沢君と付き合っていたらあなたを傷つけてしまうことになるかもしれない。
私はその時がきたらいなくなるだけでいい。
だけど残された人はきっと悲しい思いをする。
だからもう・・、私にはかかわらないで。
私も静かな気持ちで逝けなくなるかもいれないから。」
遥の言っていることの意味が上手く理解できなかった。
「どこかへ行っちゃうの？
遠く離れたって二度と会えないわけじゃない。
会おうと思えばいつだってどんなことをしたって会える、会いに行くよ。
間違ってるか？
こんな考え方。」
「普通だったら、きっとそう。
でも、もうすぐ逝かなきゃならない。
一年後か半年後かそれはわからないけど、そう遠くない未来に私は存在しない。」
遥は言った。
聞いている章吾の方は驚きでいっぱいだった。
時間が止まり頭の中は真っ白になった。
心臓がドクドク打つ音が遥に聞こえはしなかと思うくらいに。
けれど遥は普通だった。
声を震わせるわけでもなく、目を潤ませるわけでもない。