「あ～さっぱりした。
1杯飲むか？」
そう言って陸は冷蔵庫を覗いている顔を周平に向けた。
「ああ。」
ピアノの譜面台に置いてある楽譜を見ながら、周平の顔を見て意味ありげに笑った。
「ほら、そこに座って聴かせてくれよ。
名ピアニストの演奏を聴くのに、こんな格好じゃダメか？」
バスタオルで髪の毛を拭きながら、もう片方の手には缶ビールが握られている。
「そんなこと、思ってもないくせに。
1回だけだぞ。」
そう言いながらピアノに向かう周平は少し照れているように陸には見えた。
周平のピアノを聴くのは2度目。
ドイツまでピアノを聴きに行ったりしない。
普段、クラッシックには縁が無い・・と言うか聞くことが無い。
それこそ、周平絡みだけ。
それも、演奏する姿を頭の中にイメージしながら。
バイオリンとビオラのどこがどう違うだとか、フルートがどんなだとか、よくわからない。
周平のピアノを通してだけその曲を創った音楽家の生きた時代が姿を現す。
周平のピアノには、前に進む力が感じられる。
独りでも負けることなく1歩1歩。
周平の決意だと陸は解釈している。
例えば、同じ曲を何人かの演奏家が弾いたとしても、どれが周平かわかると言う。
「音が違うから。」
と言って譲らないが、単なる偶然だと仲間たちは思っている。
「陸、今日、春菜の結婚式でのぞみに会った。
あまりビックリして言葉がでてこなかったよ。」
「どうだった？
元気だったか？」
「ああ、元気だった。
すっげ～美人になっていたよ。
相変わらずの笑顔でドキッとしたよ、何度も。
看護士だってさ。
似合ってると思ったよ。
白衣の天使だぞ。
ちょっと厳しかったりもするんだろうな。
陸のラジオをいつも聞いていると言ってた。」
「そうか、覚えてくれてるんだな。」
「陸から元気をもらってるって言ってた。
のぞみも自分の居場所を見つけたのかも知れないな。
海辺の小さな町で、子供達やお年寄りに囲まれて。」
看護士？？
海辺の小さな町？？
陸の中で1人のリスナーのイメージと重なった。
いつもメールをくれる『ノンちゃん』というその人。
何度も読んでいるのに気が付かなかった。
のぞみの方も自分の存在を知らせようとはしないでいた。
「陸・・？」
「ゴメン他のこと考えてた。」
「俺、邪魔か？？
帰った方が良かったら言ってくれ。
8年ぶりに帰って来たこの国なのに、会って話す友人が陸たった1人しかいないなんてな。
友達がいないってことこういう時しっかり感じてるよ。」
あの頃、周平は自分と付き合っていくことで精一杯だった。
人と付き合う余裕を持ち合わせていなかった。
「そうかな～、俺は周平の強さが羨ましかった。
独りで歩いて行けるその強さが。
いまだに俺は独りになることができずにいる。」
「陸は今のままが良いんだ。
俺、水曜日の便で帰るから。」
「仕事か？」
「まあな。
夏あたり休みでも取れたら遊びに来いよ。
陸にもきっと気に入ってもらえると思うんだ。
あの土地も空気も、俺の仲間達も。」
「そうだな。」