あの日を境にして2人は少しずつ親しくなった。
哲也は人見知りをするタイプで多くの友人を持つことよりも、心を許せる親友が1人か2人いればそれで満足する人間。
その人との関係を大事にする。
周平にどこかしら似ているとのぞみは思った。
そして、そのことが少し嬉しかった。
今ののぞみも哲也のような人間と一緒に過ごすことのほうが好きだった。
「一緒に遊びに行こう。」
と、友人は何かある度にのぞみを誘ってくれる。
だが、出かけるのは5回に1回程度。
「看護士さんて大変だものね。」
相手はいつもそう言った。
「ごめんね、せっかく誘ってくれたのに。」
そう言って電話を切る。
仕事がそんなに大変だと思ったことはそんなに無い。
どんな職業だってラクなモノは無いだろうし、自分の選んだ看護士という仕事に誇りを持っていた。
あんな言い方をされることが、いつものぞみを嫌な気持ちにさせる。
学生時代、独りでいることが怖かったのに、最近は静かに独りで過ごす時間がとても好きになった。
これまで独りで眺めていた海をこの頃は2人並んで見ていることが多くなった。
哲也はのぞみの隣に座って広くて大きな海を羨ましそうに見ている。
哲也の後ろ姿。
約束してここに来ることもあったし、偶然一緒になることもあった。
始めの頃はお互い、この場所に自分以外の人間がいることで気を遣うことがあったが、今ではそんなことも無くなった。
近くの自動販売機で温かいコーヒーを買い、そっと近寄って哲也の頬にあてる。
そんなある日、
「頼みたいことがあるんだ。」
「何？」
「遠山さんを描きたいんだ。
ダメかな～？」
「私を？？
何を言ってるの。
ダメに決まってるでしょ。
私なんて・・。」
「遠山さんは、いつも通り何も変わらないでそうやってくれてればいいんだ。
俺が勝手に描くから。
内緒で描くのはルール違反のような気がしたから言ってるんだけど。」
「私でなくたって、もっと他にそれらしい人っているんじゃないの。」
「俺、知り合い少ないから・・。
いや、そうじゃなくて・・、遠山さんを描きたいんだ。」
哲也の顔はいつもと違って怖いくらいに真剣にのぞみを見つめた。
「勝手にすればいいでしょ。」
快くとは言えないが、そういうことになった。
哲也の一生懸命さが彼女に届いたのだ。
哲也は黙ってスケッチに集中している。
眩しそうに瞳を細めたのぞみ。
風になびく長い髪を指先で直すのぞみ。
何かを封じ込めるように閉じられる瞼。
その全部を１つ１つ確実に受け止めながら・・。
そんな日を積み重ねる。
哲也が近くにいる時も、のぞみの心はいつもどこかに旅に出ているように自由だった。
2人が並んで眺めている海。
のぞみはのぞみの世界に、哲也は哲也の世界にいる。
お互いの心の中にあるものが何なのか、ほんの少し気にかけながら。
冷たい海から吹き荒れる風に自分の身体をさらす。
それは時に、自分を傷つけているかのように見える。
いつだって、どんな時だって何も言わず何も変わらない海。
誰かに何かを求めたり、進むべき道を訊ねることもしなくなった。
どんなことも自分で考えて決めることができるようになった。
少しだけ自分は強くなったのかもしれないとのぞみは思っていた。
「俺、遠山さんのこと、好きになったみたいなんだ。」
「？？何をわけのわからないことを言ってるの。」
「こうやって遠山さんを描きながら俺の心は不思議なくらいいろんなことを感じ取る。
頭の中でさまざまな想像が駆け巡る。
ここにこの人は何を求めてやってきているのだろうか。
どうしてこんな顔をしているのか・・って。
病院で見る笑顔からは考えられない寂しさを感じるんだ。
遠山さんの全部を俺は受け入れることができると思う。」
「本当におかしな人ね。
私を描きたいと言った時もそう思ったけど、今ので決まりだよ。
私は何も求めてないし、こんな寂しそうな顔なんてしてないよ。
さよなら。」
これまで1枚1枚丁寧に描いてきた哲也の絵は、のぞみが投げつけたことによって空中を静かに舞った。
そして、風にのって方々に飛んでいき何枚も海面に落ちた。
「あ～～。」
哲也はそれをしばらく黙って見つめていた。
彼の驚きとも落胆とも取れる声を聞いて振り返った。
のぞみも今の行動を悔やんだが、素直に謝ることが出来ずその場を去った。