現役の力士が違法賭博に関与、という衝撃的なニュースが、年の瀬に飛び込んできました。
「またかよ」と思った人も多かったかもしれません。１１年前の２０１０年、野球賭博にかかわった大関琴光喜（ことみつき）、大嶽親方（元関脇貴闘力＝たかとうりき）など大量の力士、親方が処分されました。翌年には八百長事件も発覚し、相撲界は土台から揺さぶられました。
その記憶もまだ鮮明に残っているときに、です。
今回、違法賭博関与の疑いが出ているのは、幕内力士の英乃海（ひでのうみ）と、初場所新十両を決めている紫電（しでん）＝いずれも木瀬部屋所属＝です。
英乃海は幕内の人気力士翔猿（とびざる）の兄。弟の活躍に刺激されるように、このところ調子を伸ばしていました。
二人がどんな賭博に関与していたのかは明らかではありませんが、違法なカジノ店に出入りしていたという証言もあります。
賭博でいえば、すぐ思いつく力士がいます。
エストニア出身の元力士、把瑠都（ばると）です。恵まれた体で十両優勝三回、幕内優勝一回、大関まで昇りつめた実力者でしたが、膝のけがで念願の横綱昇進ならず、２０１３年に引退。そのあと祖国エストニアに帰り、２０１９年からは同国の国会議員になりました。
一方でビットカジノにかかわり、その広告塔としていま、インターネット上で懸命に日本語で勧誘しています。
ビットカジノは、ビットコイン専門のオンラインカジノ。日本では違法ギャンブルですが、把瑠都は、ビットカジノの還元率がいかに高いかを宣伝しています。
競馬でもボートレースにしても、力士は賭け事が好きだと証言する把瑠都.。自身も現役時代、しょっちゅうパチンコに通っていたといいます。
野球賭博に多くの力士が関与したのを見ても、把瑠都の指摘は的外れとは言えないのが現実です。
力士は、年６回の本場所、さらに今は中断しているものの、本場所のあいだには地方巡業があります。その他の行事も多く、かなり忙しい。一方で、割と暇な面もあります。関取になればちゃんこ番などから解放され、午前の稽古の後は基本的に空き時間です。
その時にどう過ごすかが、力士の分かれ目だと思いますが、賭けで損した分を取り返せ、勝ったらもっとという気持ちが入り込んでくるのは、そんな時です。把瑠都はいま、朝起きた時からギャンブルのことを考えているそうです。
勝っても負けても次第にはまり込んでいく。それがギャンブルです。
初場所の番付発表直前に発覚した、考えさせられる、つらい話題です。
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