中国茶葉の保存方法のポイントは、「湿気」「光り」「香り」を避けることです。
【湿気】
湿気を吸収すると酸化が進んでしまい、本来の香りや味が出なくなり不味くなってしまいます。また、茶葉にカビが生えてしまう事もあるのです。
【光り】
茶葉は強い光に当たると酸化して茶葉の色が変色してしまいます。太陽の光だけではなく、室内の電気の光も避けたほうがいいです。
発酵が低い茶葉ほど光での劣化の影響を受けます。そのため、緑茶は特に光を避けるように気を配りましょう。
【香り】
茶葉は他の物質のにおいを吸収しやすい性質を持っています。そのため、お茶を原料にした「消臭剤」があったり、消臭剤代わりに使い終わった茶葉を冷蔵庫の中に置かれている方もいたりします。
逆に茉莉花茶（ジャスミン茶）はこの特性を生かして、お茶に花の香りをつけているのです。
しかし、つけたくないにおいも吸収してしまうので、香料やにおいの強いものの近くに置くと茶葉に移ってしまい、茶葉本来の香りが台無しになってしまいます。
そのため、密封した容器に入れ、強いにおいを発するようなものからは、離して保管することが大切です。
また、容器自体にも香りが着いていないかも注意しなければなりません。前に入っていた茶葉の香りが残っていないか、気をつけましょう。
「湿気」「光り」「香り」を避けられるところということで、冷蔵庫に入れるという方もいます。確かに冷蔵庫の中は乾燥していて、扉を閉めると真っ暗になります。
しかし、取り出した茶葉は室温に触れることで結露してしまいます。すべて使いきる場合ならよいのですが、茶葉が残る場合には湿気を含んでしまっているので劣化の原因となります。
また、冷蔵庫には様々な食品が入っているため、それらの香りが吸着してしまうと茶葉の香りが落ちてしまいます。
冷凍庫で保管すると長く保存できると考える方もいらっしゃるでしょう。しかし、冷凍すると冷蔵よりも更に結露が生じやすくなります。また、冷凍独特の香りが着くこともあります。
それではどのようにして保管するのが良いのでしょうか
常温で、「湿気」「光り」「香り」を避けられる容器にできるだけ空気を抜いて、脱酸素剤を入れて保管することをお勧めします。
それは、空気に触れて劣化するのを遅らせるためです。
そういいますと、真空が良いと思われるかもしれませんが、それもお勧めできません。なぜならば、真空の場合には、開封した時に勢いよく空気を吸うからです。
もっと良い保存方法があります。
それは、早く飲み切ってしまうことです。
茶葉も黒茶を除いては生鮮食品です。「旬」のものを楽しみましょう。