今回の北海道ツーリングでは、今まで利用したことが無い形態の宿に泊まった。これがなかなか塩梅が良かった。こういう宿が全国に普及すると良いのだが。
この宿は、バイク販売最大手「レッドバロン」が設けている「BIKE STATION（バイクステーション）」と称する簡易宿泊所である。全国に6箇所あるが、その内3箇所が北海道にあり、私はこの3箇所全てを利用した。最初は「バイク屋が運営してる宿泊施設なんて、どんなもんかいなぁ」と疑心暗鬼だったが、初めて泊まった稚内のバイクステーションに着いた瞬間、それは吹き飛んだ。ロケーションは良いし、清潔で設備も必要にして十分だし、所員の応対も申し分ない。
稚内空港近くの牧草地にある「BIKE STATION稚内」
芝生でテントを張っても良い
建屋は一見するとプレハブ小屋の様な感じではあるが、相部屋にはならない個室であり、部屋のまん前に自分のバイクを止められる。だから、そこでバイクを清掃したり、メンテナンスをする人も多かったし、荷物の積み込みも楽だ。また、洗車場もあり油脂やウエス類も置かれている。そしてランドリー（洗濯機、乾燥機）もかなりの数設置され（約3～4人に1台位の割合）、「いつも稼働中で使えない」ということは無かった。風呂は無いがシャワー室があり、それで十分だし、食事は出してもらえないが、電子レンジや冷蔵庫などが置かれた簡易キッチン兼食堂兼集会所があるので重宝する。
部屋の内部。二名まで泊まれる。TVは無い
シンプルで清潔だった
これら全て宿泊料のみで無料で使え、石鹸や洗剤、シャンプーなど全て備え付けられているので、自前のモノを一切必要としない。そして何よりも清潔に保たれていること。まあ、決して新しい建物ではないし、感嘆すべき豪華な設備でもないが、不潔であったり不備な点は無く、バイクツーリングで必要とされる設備は十分に備えられている。また、このバイクステーションには、隣接してレッドバロンの整備工場や店舗があるので、オイル交換や修理もやってもらえる（有料）。
さてここの宿泊料だが、レッドバロンでバイクを購入した人（会員）は素泊まり2100円と非常にリーズナブル。コンビニで弁当や酒をしこたま購入し、それらを足しても4000円でおつりがくる。ところが、会員以外のビジターは4090円と約二倍の料金。これでは安いビジネスホテルか民宿と変わらず、さほどメリットは無い。この宿泊施設の目的は会員の囲い込みであろう。こんな低料金ではとても儲かりはしない。しかし、「レッドバロンの会員になればこんなメリットがありますよ」という所を見せたいのだと思う。会員は優遇、非会員は冷遇という図式は、非会員には頭に来ることがあるらしく、それが苦情にもなっていることは、過去の仕事柄、それは知っている。お得意さんを大事にすることと、誰をも平等に扱うことはなかなか両立しない。
これは一バイク業者の小さな試みで、こんな施設が全国各地に点在していればもっとバイクツーリングがやり易くなるかもしれない。そこで思い出したのが、自転車の「サイクリングターミナル」（http://www.j-cycling.org/ct/index.html）である。この存在は意外に知られていないのだが、競輪の収益で作られた「サイクリングターミナル」と称する宿泊施設が全国に25箇所ある。施設によって料金は異なるが、だいたい二食付で6000～8000円。建屋や設備は、一昔前によくあったシンプルな公共施設ぽく、至って質素だが（一部に豪華な施設もある）、料金は比較的安いので私は結構利用している。あまり知られていないので多くはいつも空いているし、もちろんサイクリストだけが対象じゃなく、誰でも泊まれる。ただ、サイクリングターミナルと称している割には自転車に特化していない（精々レンタサイクル程度しかやっていない）のが良い点でもあり、悪い点でもあり、単なる特長の無い安宿に成り下がっているサイクリングターミナルも多い。
一民間企業のレッドバロンの試みには、ビジターにとっては多少不満だろうが、会員でもあり、ツーリングを趣味とする人間としては拍手を送りたい。単なるチープな宿ではなく、ツーリングライダーだけに的を絞り、ライダー同士の交流や自分のバイクを目の前で整備できることは、他のどんな宿泊施設に無いメリットだ。無料のライダーハウスが下火というか、ほぼ壊滅状態になった昨今、この様な施設があっちこっちに出来たら良いなと思う。