⭐コペルニクスの大罪

亜空間ドライブの事故で不時着した私の宇宙カプセルは、
夕暮れの草原に、まるで神話の卵のように落ちていた。
焼け焦げた外壁から白い煙が細く立ち昇り、
それがこの世界の空に溶けていく。
私はその場に膝をつき、
初めて自分の置かれた現実を噛み締めた。

「太陽が、回っている」村の古老は、そう言った。
彼らにとって、それは疑いようのない事実だった。
朝、東の地平から昇り、昼に天頂を通過し、西へ沈む。
月もまた、夜の天蓋を巡る。すべては大地を中心に回っている。
それが、この星の常識だった。

私は宇宙飛行士だった。
だから、それが間違いだと知っていた。
太陽は恒星であり、惑星はその周りを公転する。
それが私の知る宇宙の姿だった。
しかし、この世界の空を見上げるたびに、
私の知識と現実の間に、深い亀裂が走るのを感じる。
星の配置は、私の記憶にあるどの星図とも一致しない。
この星系の場所さえ分からない。

私は村の外れの廃屋を借り受け、そこで日々を過ごした。

村人たちは、空から落ちてきた異邦人である私を、
好奇と憐憫の混ざった目で見ていた。
私は彼らと言葉を交わし、彼らの生活を学び、
そして、彼らの信じる宇宙の形を、少しずつ理解しようとした。
文明レベルは地球の中世程度だが、彼らは決して愚かではない。
むしろ、自然を観察し、その法則を読み解くことに長けていた。
ただ、彼らの立つ大地が、私の知る地球とは根本的に
異なる理の上に成り立っているらしいことだけが、私の心を不安にさせた。

真実を知るために、私は「目」を作ることにした。
この世界の職人たちは、素晴らしいガラス細工の技術を持っていた。
私は彼らから、レンズの素材となる良質なクリスタルガラスを分けてもらい、
自らの手で研磨した。
幾つもの虫メガネを組み合わせ、光を集め、遠くのものを大きく映す装置。
それは、私の祖先が宇宙の真理を求めて作った、原始的な望遠鏡の再現だった。

試行錯誤の末、ついに、村人たちが「空の魔導具」と呼ぶそれを完成させた。
筒を覗き込むと、月のクレーターが、手に取るように見えた。
しかし、その姿は、私が知っている月とは少し違っていた。
表面の模様が、まるで巨大な建造物の痕跡のようにも見える。
胸騒ぎがした。
 

私は毎晩、望遠鏡を空に向けた。
星々を観測し、その動きを記録に残そうとした。
惑星を探し、その軌道を計算しようと試みた。
しかし、どれだけ観測を重ねても、この世界の天体の動きは、
私の知る天文学の枠組みでは説明できなかった。
惑星らしき光点は見つからず、
ただ、太陽と月だけが、規則正しく天を巡っていた。
まるで、精巧に作られた機械仕掛けの天球儀のように。

観測で分かった事はこの惑星の１日はほぼ２６時間。
月も太陽も約２６時間で１周する。
この世界の太陽は、私の故郷の太陽よりは暗く、
また早く自転してる様だった。
そして、月もまた、岩石の塊というよりは、
とても滑らかでクレーターの凹凸も少ないようだ。
真実は、私の想像をはるかに超えたところにある。
この世界は、私が思っていた以上に、奇妙だった。

 

望遠鏡の精度を上げるため、
私はさらに大きなレンズの研磨に取り組んだ。
村の鍛冶屋が、真鍮の筒を作ってくれた。
少女リラが、毎日のように私の作業場に来ては、磨き粉をくれた。
彼女は、空の星々に強い興味を持っていた。

「星は、なぜ動かないの？」
彼女が指さしたのは、夜空に輝く無数の星、全て遠くに存在する恒星だ。
この世界では、北極星のように、全ての星がほとんど動かない。
太陽と月を別として天空は固定され、月日が経っても移動しない。
地球は自転しているので月と太陽が１日で天空を１周するなら夜空も１周する筈だ。

そんなある日、私は村の北にある山岳地帯に分け入り、鉱石を探していた。
より高性能なレンズを作るための、特殊な鉱物を見つけるためだった。
そして、崖崩れの跡で、私はそれを見つけた。
黒く焼け焦げた、しかし、間違いなく私の知る技術で作られた金属片。
それは、私がこの世界に落ちてくる時に乗っていた宇宙船の外壁の一部だった。

私は必死で周囲を捜索した。そして、深い谷底に、
私の宇宙船が、その巨体を横たえているのを発見した。
大破していたが、船体の一部は、まだ原形をとどめていた。
私は船内に踏み込み、格納庫に奇跡的に無事だった連絡シャトルを確認した。
これで、宇宙に戻れる。そう思った瞬間、私の心は、故郷への想いと、
この奇妙な世界の真実を知りたいという欲求に引き裂かれた。



私は宇宙船の残骸から、まだ使える観測機器を回収した。

そして、連絡シャトルの推進システムを使って、この世界の高空へと飛び立った。
連絡シャトルは、音速を超え、成層圏を抜け、宇宙空間へと到達した。
眼下に広がるのは、圧倒する大きさに見える青く輝く大地。
観測機器によるとこの大地は太陽ほどの大きさを持っていて
しかも中は空洞で中心に巨大な質量、この星系の太陽がある事が分かった。

そして、私は見た。この世界の太陽と月が、大地の周りを回っているのを。
いや、正確には、太陽と月が、この巨大な構造物の周りを公転しているのを。
この世界は、惑星ではなく、巨大な人工の球殻、ダイソン球の表面だったのだ。
人々は、その外側の曲面にへばりつくようにして暮らしていた。
太陽の光は、球殻の外側を照らす、連星のもう１つの小さな太陽だったのだ。
「月」も小さな太陽と一緒に外殻を廻り夜空を照らす明るい惑星だった。

私の推測は、確信に変わった。この星系は、連星だった。
大きい方の太陽の周りに、人類の遠い子孫が、この巨大なダイソン球を建造した。
そして、小さい方の太陽、つまり、この星系のもう一つの恒星が、
ダイソン球の外側を、まるで惑星のように公転している。
私が最初に「太陽」だと思っていた光は、このダイソン球の外側を照らすための、
連星の小さな方の太陽だったのだ。
そして、この世界の「天動説」は、ある意味で真実だった。
人々の住む大地は、宇宙の中心ではないが、
彼らが見上げる太陽と月は、確かに大地の周りを回っていたのだから。

 

シャトルの窓から、遠ざかるダイソン球を眺める。
その表面は、空に匹敵する大きさを持つ青く輝く海と、
緑豊かな大陸で覆われ、惑星ほどの大きさの島々が浮かんでいた。
それは、人類の子孫が造り上げた、もう一つの巨大な地球。
おそらく１兆人以上もの人々が暮らす世界。
私は、この驚くべき真実を、誰に伝えるべきか、
そして、これからどこへ向かうべきかを考え始めていた。

不慮の亜空間ドライブ事故により自分が居る場所さえ分からない。
この広大な宇宙で、私の帰る場所は、もはやどこにもないのかもしれない。
この星系の大地で見た、リラの無邪気な笑顔と、
村人たちの素朴な暮らしが、私の心に、かすかな温もりを残していた。
私は「月」と呼ばれる惑星の調査を終えると
再び村の外れの不時着した地点へ向かった。
ここを新しい故郷とする為に。
完

🔔２連星の星系にダイソン球を作るアイデアは２０２６年８月に思い付きました。
🔔AＩ に描いてもらった２連星型ダイソン球の構造図について。
重力発生・姿勢制御システムとありますが、
故障でもしたらこの世界の大気と生命が宇宙に放り出されて
全滅してしまうのでなるべくハイテクは使わず、
外殻が太陽半径の約 5.3 倍、
約 368 万 kmの距離であれば太陽の重力で1Gが得られます。    
外殻の内側の表面は全て太陽光発電パネルで効率はほぼ１００％。
AI に描いてもらう為に小説を読ませたら「素晴らしい作品です」
と褒められました。AIでも褒められるとうれしいですね🥰