言わずと知れた浅田次郎のベストセラーですが、実は読んだの最近なんです。アンチの血が騒ぐのか、”流行作家”ってだけで敬遠してました。すいません浅田先生[E:crying]実は浅田作品を最初に読んだのは『蒼穹の昴』という清朝末期が舞台のこれまた歴史小説で、ここから浅田ワールドにどっぷり浸かることになりました。『蒼穹の昴』もお勧めなのですが、それはまたの機会にして、今回は『壬生義士伝』について書きたいと思います。
もともと歴史小説が好きです。『燃えよ剣』なんかを高校生の頃に下宿で読んで「土方かっけ～」なんて思ったのが最初だから、大分古い話です。そんなんですから、はまるはまる[E:shine]一気に読んだ挙句にしばらくは「おもさげながんす」(申し訳ない)その他の南部方言が抜けない始末。だって気持ちいいんだもん。
以降、ネタばれしない程度に書こうと思いますが、ばれたらスイマセン[E:bleah]
あらすじですが、時は幕末、南部盛岡藩を脱藩した実在の下級武士、吉村貫一郎の生涯を描いています。貧しさ故に脱藩した主人公は、京都で壬生狼（みぶろ）と呼ばれた新撰組に入隊し、守銭奴と蔑まれながらも国許の妻子への送金し続けます。剣の達人であり、学問にも明るく清貧の心を持った男でありながら、粗末な身なりと呆れるほどの金への執着のため、仲間の隊員からは畏敬と侮蔑のまなざしで見られた吉村貫一郎。
本作は彼の独白、そして彼を知る男たちの回想でもって語られます。稀代のストーリーテラー浅田次郎の魅力はこの筆致によるものです。泣かせる意図が見え見えだっていいじゃないですか。だって泣けるもん。クサくたっていいじゃないですか。だって感動しちゃうもん。
実は僕、原作を読む前に、渡辺謙主演のドラマを見てたんです。さらに中井貴一主演の映画も見てました。最初に見たのがドラマだったので、やっぱり頭の中の吉村貫一郎＝渡辺謙になってました。ついでに、斉藤一は映画のキャストの佐藤浩市という組み合わせに。ドラマと映画、両方見た人だとこの感じ分かってくれるんじゃないかなぁ。
配役はともかく(苦笑)それぞれ限られた時間の中で、原作をよくまとめたと思います。特にドラマより時間が短い映画の脚本は秀逸だと思います。原作では語り部の一人である斎藤一に集中することで、原作の濃密さを保ちながら作品のクオリティを高めています。小説が原作の映画によくある”はしょった感”や”え～こんな話だったっけ？！”はほとんど感じられません。だから全く見たことがない人には、個人的に映画を見てから原作を読むのをお勧めします。何度も言うようですが佐藤浩市の斎藤一はハマリ役だと思います。
話は小説に戻ります。あらすじで、吉村貫一郎の生涯と書きました。妻子を守る＝食べさせるために脱藩し、送金を続ける主人公の家族愛、そして国許に残した家族の父への思いは問答無用の美しさです。これだけで徳さんじゃなくても号泣です。うそ泣きじゃなくね[E:good]ドラマでも映画でもここが一番泣かせる場面になっているのですが、小説では主人公とその親友であり盛岡藩差配役である、大野次郎右衛門との男の友情を描いた作品だと思います。大阪詰めで実質藩を切り盛りする藩一番の切れ者、大野次郎右衛門は庶子で幼少期は主人公と同じ足軽長屋で暮らし、ともに”かんいち”、”じろうえ”と呼び合う親友でしたが、大野家嫡子の死により、400石の御高知（おたかち）、つまり上級武士になります。組付足軽の主人公と、足軽組頭である大野次郎右衛門は現代で言えばパート社員と取締役程の決定的な身分の壁に隔てられます。
小説の冒頭。鳥羽伏見の戦いに敗れ、瀕死の傷を負いながらも、主家である南部盛岡藩の大阪蔵屋敷にたどり着いた主人公はそこで帰参を願い出、命乞いをしますが、大野次郎右衛門に取り付く島なく叱責され切腹を申し付けられます。子供の頃からの親友に死ねと言われた主人公。そしてそれを命じなければならなかった親友の大野次郎右衛門。すっかり立場が変わった二人にはそれぞれ、侍の社会に横たわる如何ともし難い”時代の異物”とも呼ぶべき重荷が課せられていたのです。
侍とは誰しもが本音と建前で生きています。「死にたくないから人を斬る」と言い、家族を食わせられないから脱藩した吉村貫一郎は、藩という組織にがんじがらめに縛られた侍たちの誰もが羨む正直さと実行力を持っていました。同時に不逞浪人や脱藩した下級武士、百姓、町人出身のにわか侍の寄せ集めであった新撰組にあり、血で血を洗う日々を生きた隊士にとっても、（家族と暮らしたい、死にたくない）と本音を覗かせつつも（義に生きる）建前を説く姿がまぶしかったに違いありません。
作者の入念な取材に基づいて書かれてはいますが、あくまで小説です。しかし、単なる歴史小説に留まらないのは、浅田次郎の並外れた筆致によるものです。実在の新撰組隊士生き残りの証言や、盛岡藩出身で平民宰相と言われた原敬が藩校教官だった吉村貫一郎の教え子であったなど、虚実を織り交ぜた作品世界は一度読んだら癖になります。
あぁ、また読みたくなってきました。みなさんも、梅雨の季節に如何でしょうか？
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