昨夜 久しぶりに中学二年になった N ちゃんが我が家に泊まった
N ちゃんは 小学校に入学して慣れてきたころから
金曜日か土曜日の夜 泊まりに来るようになった
思い起こすと 泊まるときの状態も
成長とともに変化してきた
四年生くらいまでは 同じ部屋におふとんを並べ
寝入るまで 二人で色んなおしゃべりをした
高学年になると リビングに一人で寝るようになった
今では 夜更かしの N ちゃんに付き合えず
私の方が「おやすみなさい」と挨拶して 先に寝室に入ることも…
あれは 末っ子の A ちゃんが３歳になった頃のことだった
N お姉ちゃんが 週末にお泊まりするし
当時中学生だったお兄ちゃんも 時々泊まっているのを見て
私もひとりで お婆ちゃんとこに お泊まりする！
と言い出した
大丈夫かしら と心配しても 絶対に泊まると言い張る
一人前に お泊まり体験の仲間入りをしたかったのだろう
初めて来た夜 一度おふとんに入ったけれど
ママ 今何してるかな と なかなか眠れない
しだいに不安そうな顔になって 来たので
ママに電話してみようか
と誘い水を向けると
うん！ やっぱりママの顔見たい！
と言うので 結局お迎えに 来てもらった
２週間後 もう一度挑戦したけど
このパジャマ 何か変だよ 違うの持ってきてほしいな
とか何とか言って やはり夜遅くママにおんぶされて帰って行った
そして３回目 今度はよほど覚悟して来たらしく
なかなか眠れなくても 何も言わずにじっと天井を見つめている
幼いながら 負けそうになる自分の心と 一生懸命闘っている…
その健気な様子を見ると たまらず胸がキュンとなる
そしてついに その夜は 朝まで眠った（やったね！）
朝目覚めた A ちゃんの顔は 自信にあふれた様子で
何だか ひとまわり大きくなった感じだった
３歳の 大きな挑戦 成功！！
そうすると 次からは もうすっかり平気になって
A ちゃんと N お姉ちゃんは 毎週交代で泊まるようになった
でも お姉ちゃんが中学生になると 部活があったりして
そうそう毎週は泊まれない
部活が休みか午後からのときだけ 前夜泊まりに来る
部活があるときには 学校に持って行く鞄や水筒も持って
まるで家出をするような たくさんの荷物でやって来る
その姿がまた 微笑ましい
小学校二年生になった 妹のA ちゃん
先輩のお兄ちゃんや お姉ちゃんが部活で頑張るのを見ていて
私 中学になったら 何部に入ろうかな
陸上部に 入るかもしれないよ
などと言ってたけれど 最近になって
私、中学生になっても 部活はしないでおこうかな
と言い始めた
不思議に思っていたら
だって 部活を始めると あまりお婆ちゃんとこ 泊まれないから
そんな風に思うのは きっと今だけだろうけど
その言葉を聞いた私は 何だか ちょっとだけ嬉しいような
複雑な気分になった
昨夜泊まった N ちゃん
用事があって先に家を出る私が 「じゃぁね」と手をふると
久しぶりのお泊まりの夜を 満喫した様子で にっこり笑った
その後すぐに午後の部活に出かけて行ったようだ
そんな N ちゃんを 思いながら
将来は A ちゃんも きっと何かの部活で頑張って
お泊まりの回数も 減っているだろうな と想像した
それまで 元気でいなくちゃ
みんな 生きがいのある日々を ありがとう