先週末、恒例の山形ワイヴァンズの外国籍選手の歓迎会を開催する。
遠い異国に海を渡って来日し、東北地区の山形でバスケットボールをやるために、ワイヴァンズに加入してくれた。
心より歓迎したい。
外国籍選手をファミリーとして迎えたいというのは、自分の想いでもありクラブの信条である。
今年は、これまで初めてとなる４人の外国籍選手で、通訳として岡島和真選手と山梨佑斗チームトレーナーからも参加してもらう。
昨シーズンから、山形ワイヴァンズのエースとしてチームを牽引してくれた、ジミーことジェームズ・ベル。
ワールドカップ優勝国のドイツリーグから初めて日本に来てくれた、ＴＪことティモシー・ホリフィールド。
２０８センチの高さがあり、昨シーズンの３Ｐ成功率は４０％を超える、初来日のフィンキことマイケル・フィンケ。
ワイヴァンズとしては初のアジア枠で、香川から移籍してくれたオールラウンダー、ローズことルーズベルト・アダムス。
これまでは、歓迎会はホテルでの洋食ディナーであったが、外国籍選手たちの希望で「焼肉」となる。
これだけのメンバーが一同に会して、話しながら食事ができる個室のある焼肉店は少なく、今回は「山牛」に広い個室をとっていただく。
最初は、４人のコミュニケーションが取れているのか心配だったが、以前からのチームメイトのようにとても仲が良く、終始笑いの中での会話であった。
ＴＪとフィンキは、このチームに入れてとても嬉しく、益々良いチームにしていきたいと話していた。
ローズは、山形ワイヴァンズでは、昨シーズン以上のパフォーマンスを見せたいと話していた。
ジミーは、今年のワイヴァンズはとてもバランスが良く、タレントが揃っているとのこと。
ジミー３１歳、ローズ２９歳、ＴＪ２８歳、フィンキ２７歳。
ジミーには、「昨年のハビのように、長兄としてみんなを引っ張って欲しい。」とお願いする。
お店から、山形牛のお寿司をいただく。
初来日のＴＪとフィンキは苦手のようだったが、ジミーとローズは日本２年目だけあり、喜んで食べていた。
しかし驚いたのは、ＴＪもフィンキも、食わず嫌いはなく、初めての食べ物でも、必ず「チャレンジします！」と、初体験を恐れないのだ。
異国を生き抜くとは、その国やその土地の風習に、どれだけ馴染めるかということを、彼らの前向きな姿勢から学んだのである。
この日、ドラゴンボールの「亀仙人」のプリントのＴシャツを着てきたＴＪ。
日本のアニメーションが大好きだと言う。
実は、彼はキャラクターを描くことも得意であり、後日、自分は見て驚いたのである。
いつか、どこかに展示し、お披露目できればと思う。
二次会には、石川裕一HC、鳥屋尾聡ACも参加。
外国籍選手やチーム側の話を聞き、いよいよ始まるシーズン開幕に、心を合わせて臨むことを確認したのである。