５月末日をもって、山形ワイヴァンズをヘッドコーチとして３年間率いてくれた、ミオドラグ・ライコビッチが退団する。
彼が就任したのは２０２０年９月。
前年、Ｂ２東地区の最下位だったワイヴァンズの建て直しにヘッドコーチに就任していただく。
その後の３年間は、熱く激しいリーダーとして、また、システムにこだわるインテリジェンスとして、チームを率いてくれたのである。
既にご本人は、５月４日の退団のリリースの日に、セルビアに旅立っておられる。
その２日前、夜中まで、ライコビッチと話をした。
この３年間、ライコビッチの要望で、定期的にフロントメンバーとミーティングをしてきたが、いつも山形グランドホテルの１階の一室で、食事をしながら、ある時は激論を交わしながらコミュニケーションをとってきた。
この夜は、最後のディナー。
ライコビッチからは、改めて、バスケットボールの面白さや楽しさを教えてもらった。
また、セルビアのチェスのチャンピオンであるお父さんの影響は、とても強いと感じた。
いつも、完璧を目指して妥協しない。
お姉さんは日本語の先生で、家族は皆さん優秀である。
奥さんのミリツァとひとり娘のペトラは、毎年必ず来日し、蔵王でのスキーや温泉などを楽しみ、３年間で山形の大ファンとなったのである。
今年の２月７日、ワイヴァンズのスポンサーの「べろきん」にて、ライコビッチファミリーと焼肉を食べる。
「いつか、ペトラが日本に留学した時は、是非、山形に遊びに来て！」と話す。
２０２０年８月、ライコビッチと初めてリモートで話をした。
セルビアと山形間で、３、４回話をする。
前年の西宮ストークスを率いたライコビッチは、チームバスケットに徹し、シーズン後半は７割近い勝率を納めていた。
二転三転し、なかなか決まらなかったヘッドコーチを、ライコビッチに依頼する。
彼が、山形に着いたのが２０２０年の８月２９日であった。
アシスタントコーチに決まった小関ライアンと、イタリアンレストラン「ボーノ」にて、一緒に食事をする。
そして、このシーズンは、山形ワイヴァンズはＢリーグが始まり初めてプレーオフに出場したのであった。
セルビアと日本の文化の狭間で苦しみながらも、一生懸命に日本の文化や慣習を受け入れていったライコビッチ。
遠い異国の地から、日本の東北の山形まで来てくれたご縁は、やはり天の配剤だと思っている。
最後の夜、ひょっとしたら、今シーズンは対戦相手のチームの指揮を取るかもしれないね！…などと、笑いながら話をした。
世界中、どこにいようが、また熱く激しい姿を見せてほしい！
テクニカルファウルには、くれぐれも注意してだが…。