今から１９年前の２０００年５月１日、自分は自宅で、かぶりつきでテレビを見ていた。
世紀の一戦が開催されたのである。
当時は、櫻庭和志とホイス・グレーシーの戦いは、グレーシー一族の要求した「レフェリーストップなし、１５分無制限ラウンドの特別ルール」を櫻庭が呑んだことにより、一気に世の中の注目を集めていた。
新しい格闘技として総合格闘技が登場し、それらを司るイベントとして「PRIDE・プライド」が一斉を風靡する。
その日、東京ドームで３万８千人を超える入場者の前で、ホイス・グレーシーとの６ラウンド９０分の死闘を制した櫻庭和志は、PRIDEのエースとなったのである。
９月２０日（金）、櫻庭和志さんが、ダイバーシティメディアに来られ、初めてお会いする。
現在は、新しい格闘技の分野を切り開き、櫻庭さんの出身地・秋田県のスポーツ大使にも就任した。
特に力を傾注しているのは、グラップリングの大会「QUINTET」である。
５対５抜き試合で、グラップリングのチーム王者を決めるのが「QUINTET」である。
５人の、頭脳と寝技と闘志を、駆使して戦う。
殴り合いや KOは無く、寝技と関節技での戦い。
女子の大会もあり、格闘技というよりスポーツだと感じた。
懇親会は、山形市の「辰寿し」で、庄内浜の夏フグをいただく。
櫻庭さんが社長を務めているのが株式会社ラバーランド。
ラバーランドの丸茂取締役、柳沢執行役員、伊達さんも来られる。
ケンケンこと渡辺健太郎氏が、間を取り持つ。
丸茂さんは、映画会社ギャガの元社長であり、今も映画配給もされている。
秋田県人の人柄の良さと寡黙さを持ち、世界を席巻した「戦人・イクサビト」の心を、静かに灯していると感じた。
それが、櫻庭和志の存在の大きさだと思う。
彼の出身地の秋田県と、山形県の間の海で採れたフグ。
鉄刺、唐揚げ、ふぐちりなどを食べる。
ひれ酒も…。
日本のプロレスや格闘技の歴史の流れを語り合い、とても面白かったのである。
「QUINTET」や「ねわざ祭」
東北のこれからの、新しいコンテンツになることは間違いないと確信する。
櫻庭さんは東北人らしく節度があり、とても楽しく充実した時間を過ごすことができた。
益々のご活躍を期待したい。
そして、東北の仲間たちにも、是非紹介したいと思ったのである。