平安時代には、官立の「大学寮」という学校があり、原則として貴族の男児のみが入学できました。大学寮では、漢文学や作文（漢詩の創作）などを学びました。
一方、女性は大学寮のような公的な教育機関はなく、家族や仕えている女房などから個々に学んでいました。当時の男性は読み書きが必須でしたが、女性には特に求められてはいませんでした。このため多くの女性は、和歌などをとおして平仮名を学び、さまざまな教養を身に付けていきました。
大学寮の学生は、頼長は「詩経」を二百六十五日ぐらいで本を勉強しましたが、「論語」の場合は六百五十六日ぐらい勉強しました。また、大学寮と違って、長い間経書の評注を勉強しました。
