女子サッカーのワールドカップの決勝戦が明日深夜半（日本時間７月１８日午前３時４５分キックオフ）、いよいよ始まりますね。
なでしこジャパンの成長ぶりは決勝に進出するだけの勢いとチーム力、技術力がつきました。
米国との試合では一度も勝ったことのない日本。過去５大会のうち１９９１年と９９年にＷ杯を制した米国女子チームは男子に当てはめれば、ブラジルのようなサッカー大国というべき存在です。米国との決勝戦は素晴らしいチームプレーで激戦を制してほしいところです。
というのも、私は２００８年の北京オリンピックで日本対米国の試合を直接観戦し、とても悔しい思いをしたから。
なでしこジャパンががんばった北京五輪の記憶。キャプテンの澤穂希選手も今より若いです。当時、私が撮影した試合の写真の一部も、ここで紹介します。
中国戦並みのアウェイ状態で、会場のほとんどの中国人が米国を応援。
中国人の一般大衆の場合、日本とアメリカのどちらを応援するか、二者択一になった場合、迷いなくアメリカを応援するのです。そこにはハリウッド文化への憧れや超大国アメリカへの自由のイメージ、そして、歴史の過去からの反日感情がマグマのようにスポーツ対戦でむき出しになるのです。
しかも、ハーフタイム中に応援する日本人に中国人たちが罵詈雑言を投げかけたり、激しく反日感情をむき出しにしたりして、非常に不愉快な思いをしました。主催国の態度としては到底、合格点をあげられません。
サッカーの場合、中国人は民族感情が露骨に出てしまい、冷静な中国人とは違う、恐ろしい狂気的なマグマを感じます。一対一で話す中国人とは違うのです。
私が直接チケットを購入して観戦したのは２００８年８月１８日、北京市内の工人体育場で行われた北京五輪のサッカー女子準決勝。日本対米国です。
当時、Ｗ杯世界ランク１０位の日本は同一位の米国に２－４で敗れ、３位決定戦では世界ランク２位のドイツに敗れて４位となり、惜しくもメダル獲得はなりませんでした。
日本は予選リーグ最後のノルウェー戦で５－１と大勝し、決勝トーナメントに進出。アテネで８強のなでしこジャパンは過去最高位の４位となり、大健闘しました。
準々決勝で中国を下した日本は米国戦でも中国戦並みの厳しいアウェイ状態にさらされ、日本がボールを確保するごとに大ブーイング。日本は前半１７分にＦＷ大野が先制ゴール。日本ペースの展開でしたが、アウェイ状態はあまりにひどく、前半終了間際、立て続けにゴールを決められ、逆転されて米国優勢の流れに変わりました。
後半に入り、米国の攻めが続き、７１分に３点目、８１分に４点目を入れられ、あれよあれよという間に劣勢に。
日本は途中出場のＦＷ荒川が後半ロスタイムに１点を追加しましたが、反撃はそこまでで精一杯でした。
同日、ブラジルがドイツを４－１で破り、決勝は８月２１日にブラジル対米国戦が行われ、米国が優勝。日本は金メダルを獲得した米国に接戦を展開し、実力が着実にアップしたことを見せつけました。
米国戦では競技場の観客の約８割が中国人。日本が中国を下した準々決勝では中国人が日本人の持つ日章旗を折ったほど。悔しさが冷めきれない中国人応援団の大半がアメリカの星条旗を振り、「美国加油（米国がんばれの意）」と大声援を送り、日本側は反日の激しい雲行きに控えめの態度が目立ちました。
でも、今回は違います。
主催国のドイツは非常に礼儀正しい。７月９日の準々決勝で、なでしこジャパンはドイツ・ウォルフスブルクでドイツと対戦し、１－０で日本が快勝。だからといってアウェイ状態というわけではなく、爽やかにプレーできています。
やはり、会場の雰囲気というのは、とても重要です。
世界トップレベルの米国女子は確かに強敵です。
北京五輪の時の日米対戦の時、試合が終わって感じたのは、米国女子選手はママさん選手が多いということ。精神的にも一皮も二皮もむけていて、非常にたくましい。試合後、自分の小さい子供と芝生で戯れる選手たちを見て、そう思いました。
プレーもスピードと技術が日本よりも数段上でした。
しかし、今回はキャプテンの澤穂希選手を中心とした非常にスピーディーなパス回しとチームプレーは北京五輪の時より格段に成長・発展しています。一勝もしていない米国に対して、どこまで善戦できるか。海の日の早朝、みんなが注目しています。